폐경이란 지속돼 왔던 월경이 사라지는 돌발적이고 순간적인 현상으로 갱년기는 폐경 전후의 3~4년간, 즉 점진적으로 난소의 기능이 소멸돼 가는 시기이며 이로 인해 생식기로부터 비생식기에로의 전환기를 말하는 것으로 세계보건기구(WHO)는 난소의 기능이 약화되기 시작해 완전하게 없어지기까지의 시기를 가리킨다.
그런데 사람에 따라서는 월경이 갑자기 정지되기도 하지만 대부분의 경우 수개월 또는 수년간의 월경불순기간을 거쳐 어느 시기에 완전히 정지되는 것이 일반적이다.
갱년기와 폐경은 자연 현상이기 때문에 치료 없이도 기일이 지나면 증상이 사라지지만 25%의 여성은 소위 갱년기장애로 치료를 원하고 있다.
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