"달 착륙 경쟁은 마라톤"…'거북이' 중국, '토끼' 미국 이길까

미국 항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사선 '아르테미스 2호(Ⅱ)' 성공적인 귀환 이후 미국과 중국의 '우주 경쟁'이 새삼 주목받는 가운데 국가의 전폭적인 지원에 힘입어 중국이 먼저 유인 달 착륙에 성공할 수도 있다는 관측이 나온다.

57년 전 달 표면에 누가 먼저 국기를 꽂는지로 상징됐던 미국과 소련 사이의 경쟁과 달리 달 기지 건설과 자원 확보, 심우주 탐사까지를 아우르는 현재의 우주 경쟁은 여러 해에 걸쳐 완수해야 하는 마라톤에 비유된다.

'아폴로 프로젝트'로 소련과의 달 착륙 경쟁에서 승리한 뒤 우주에 대한 관심을 상대적으로 잃은 것처럼 보였던 미국은 최근 10년 새 유인 우주 프로그램을 다시 가동하기 시작했다.