“美 전폭 지지 테네시 제련소, 잔여 금속만 최소 2조~3조원 가치”

그러면서 “제련 과정에서 발생하는 부산물을 모아두는 폰드장에 모아둔 66만톤(t)에 달하는 폐기물은 공짜로 얻은 것이나 다름없다”며 “이를 추출 기술을 통해 게르마늄 등 고부가가치 희귀금속으로 대거 전환하면 가공비를 제외해도 수조원의 가치 창출이 이뤄질 것”이라고도 했다.

중국과 무역전쟁을 벌이는 미국이 국가안보·경제에 핵심인 전략 자산을 키우려는 목적, 비철금속 분야 고려아연의 초격차 기술력, 최 회장의 신시장 개척에 대한 강한 의지와 뚝심이라는 3박자가 어우러지며 테네시주 통합 제련소 프로젝트가 탄생하게 됐다.

최윤범 고려아연 회장(사진=고려아연) ◇제련소 투자는 미국의 요청…최 회장, 미국행 또 올라 최 회장은 미국과의 핵심 광물 파트너십 강화를 위해 직접 발로 뛰고 있다.