웨어러블 로봇, 초고령사회의 자립을 돕는 기술이 될 수 있을까

시장조사업체 IMARC의 ‘Wearable Robots Market: Global Industry Trends 2024-2030’ 보고서(2024년 발간)에 따르면, 글로벌 웨어러블 로봇 시장은 2024년 약 17억 9000만 달러(약 2조4000억 원)에서 2030년 162억 달러 규모로 성장할 전망이다.

일본 복지시설 및 병원 수백 곳에 도입돼 근력 회복과 낙상 예방에 활용되고 있는 일본 사이버다인의 HAL은 재활 목적의 의료용 웨어러블 로봇으로 고령자 보행을 보조하는 기능도 있지만, 고령자만을 위한 전용 제품은 아니다.

결국 웨어러블 로봇이 고령자의 자립을 돕는 일상 기술로 자리 잡기 위해서는 향후 3~5년 내 제도적 기반 마련과 사용자 중심 설계가 병행돼야 하며, 이를 뒷받침할 중장기적 로드맵 마련도 필요하다.