세계는 ‘달·화성’ 탐사 경쟁···우주항공청 맞불 전략은 이것?

최근 미국, 중국, 유럽연합 등 우주개발 선진국들이 달·화성·심우주 탐사 등을 미래 국가 경쟁력의 핵심 전략으로 추진 중인 가운데 세계 7위의 우주과학탐사 역량을 보유 중인 우리나라도 중장기적인 탐사 전략을 통한 국가 차원의 대응에 나설 전망이다.

우선 오늘날 최고의 우주강국인 미국은 달을 우주탐사의 전초기지로 활용해 화성 탐사로 이어지는 ‘문 투 마스 아키텍처(Moon to Mars Architecture)’를 수립해 추진 중이고, 유럽은 우주탐사 전략을 재정비한 ‘테라 노베(TerraeNovae) 2030+’와 ‘익스플로러(Expolore) 2040’을 중심으로 중장기 우주탐사 전략을 구축했다.

행성계 탐사는 우주탐사 영역을 심우주로 확장해 우주경제에 기여하고, 태양계 및 생명의 기원과 진화를 규명하는 것이 목적으로, 이를 위해 심우주 탐사 기반 기술을 확보한 뒤 국내외 탐사체계를 구축 등을 통해 탐사 운용을 체계화하고, 마지막 단계에서는 탐사영역 확대와 우주산업을 활성화한다는 목표다.