KAIST "뇌는 포도당을 인식한다"…비만·당뇨 치료 단서 찾아

기존 연구들은 장내 총열량 정보가 뇌 시상하부의 배고픔 뉴런(hunger neurons)을 억제해 식욕을 조절한다는 사실을 밝혔으나 특정 포도당에 특이적으로 반응하는 장-뇌 회로와 이에 반응하는 특정 뇌세포의 존재는 규명되지 못했다.

이 회로를 통해 뇌의 '스트레스 반응 세포(CRF 뉴런)'가 배고픔이나 외부 자극뿐만 아니라 소장에 직접 유입된 특정 열량 영양소에 대해서도 초 단위로 반응하며 특히 포도당(D-glucose)에 선택적으로 반응한다는 사실을 처음으로 입증했다.

관찰에서 뇌 '시상하부 시상핵(PVN) 부위'에 있는 CRF 뉴런 중 D-글루코스(glucose) 포도당에만 선택적으로 반응하며 다른 당류나 단백질·지방류에는 반응하지 않거나 반대 방향의 반응을 보이는 것을 확인했다.