파나마 찾은 美국방 "중국 위협으로부터 파나마운하 지킬 것"(종합)

피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 8일(현지시간) 중미 파나마를 찾아 중국의 '파나마운하 영향력 확대를 매개로 한 안보 위협' 가능성을 주장하며 "중국으로부터 운하를 안전하게 지킬 것"이라고 말했다.

헤그세스 장관은 이날 파나마시티에서 호세 라울 물리노 대통령을 예방한 뒤 미국 자금 지원으로 건설된 파나마 운하 인근 부두를 방문해 "파나마 운하가 중국의 지속적인 위협에 직면하고 있지만, 미국과 파나마는 함께 운하를 되찾을 것"이라고 밝혔다.

미국은 파나마 운하 건설(1914년 완공) 주도 후 85년 넘게 파나마 운하를 관리하다가 1977년 협약 등을 거쳐 1999년에 파나마 정부에 운영권을 넘겼다.