미생물로 페트병 원료 만든다…KAIST, BTEX 생산 공정 개발

한국과학기술원(KAIST)은 생명화학공학과 이상엽 특훈교수와 화학과 한순규 교수 공동 연구팀이 미생물 발효 공정을 이용해 바이오매스(생물자원)에서 BTEX(벤젠, 톨루엔, 에틸벤젠, 파라자일렌)를 생산하는 공정을 개발했다고 12일 밝혔다.

연구팀은 미생물 세포공장과 화학반응을 결합한 공정을 이용해 석유 대신 폐목재 등 바이오매스 유래의 포도당으로부터 BTEX를 생산하는 데 성공했다.

이상엽 교수는 "BTEX 수요는 세계적으로 계속 증가하고 있다"며 "이번 성과는 석유 의존도를 낮추고, 연료·화학 산업의 탄소 발자국을 줄이기 위한 중요한 진전"이라고 연구 의의를 밝혔다.