소시지나 베이컨, 햄과 같은 가공육이 먹음직스러운 붉은 빛을 띄도록 하는 식품첨가물 아질산나트륨은 우리 몸에 유해한 성분으로 알려져 있다.
아질산나트륨은 화학첨가물로서 햄, 소시지의 색을 붉게 하기도 하며 맹독성 식중독균을 억제하는 보존제 기능을 하기도 하는데 국제암연구소에서는 이 아질산나트륨(아질산염)을 발암가능 물질 2A군으로 지정하기도 했다.
아질산나트륨은 높은 온도에서 아민이라는 성분과 결합하여 니트로사민이라는 발암물질을 만들어낸다.
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