日강제동원 피해자유족 "생후50일만에 떠난 父, 고향 모셔 기뻐"

정부는 당시 전투 때 목숨을 잃은 약 1천 명의 유해를 한국 유족들의 유전자(DNA)와 대조하며 일일이 확인 작업을 했고, 2019년 '타라와 46번'의 유해가 최병연 씨라는 것을 확인했다.

아들 최씨는 "4, 5년 전에 정부가 일제 강제징용자 유족들에게 유해 신원 확인을 위해 혈액을 채취한다는 내용의 엽서를 보냈다"며 "그렇게 채취한 혈액으로 아버지의 신원이 확인돼 고국으로 오시게 된 것"이라고 설명했다.

정부는 신원이 확인된 후부터 유해 봉환을 추진해왔으나 코로나19 등 때문에 키리바시공화국이 봉쇄되는 등 우여곡절을 겪었고 고인은 4년 만에야 고국으로 올 수 있게 됐다.