(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 한 번 넘어졌지만 아직 두 번의 기회가 더 남았다. 인도네시아 23세 이하(U-23) 축구대표팀을 이끄는 한국인 신태용 감독은 오는 7월 파리 하계올림픽 본선 진출 의지를 다지며 자신과 선수들을 믿고 있다고 밝혔다.
그는 "선수들을 믿고 나 자신을 믿기 때문에 인도네시아는 분명히 올림픽에 출전할 거다"라고 했다.
인도네시아는 30일(이하 한국시간) 카타르 도하의 압둘리 빈 칼리파 스타디움에서 끝난 2024 아시아축구연맹(AFC) 카타르 U-23 아시안컵 준결승에서 중앙아시아 강호 우즈베키스탄에 0-2로 완패했다.
이번 대회는 파리 올림픽 남자축구 아시아 최종예선을 겸해 열리는 대회다. 1∼3위는 올림픽 본선 직행 티켓을 받게 되며 4위는 대륙간 플레이오프에 진출한다. 기니가 이미 아프리카 최종예선에서 4위를 차지해 아시아 4위팀을 기라디고 있다.
이날 패배에 따라 3~4위 결정전으로 밀린 인도네시아는 파리행 티켓 확보를 위한 두 번째 도전을 하게 됐다. 신 감독은 경기 뒤 기자회견에서 "우리 선수들이 열심히 싸워줬다"면서 "아직 기회는 남아있다. 3위 결정전을 잘 준비해서 올림픽에 갈 수 있게 하겠다"고 말했다.
우즈베키스탄은 지난 2018년과 2022년 이 대회 결승에 올라 각각 우승과 준우승을 차지했던 U-23 아시안컵 전통의 강호다. 두 대회에선 올림픽 본선 티켓이 걸리지 않았으나 이번 대회에선 결승행을 이뤄 자국 축구 사상 처음으로 올림픽 남자축구 본선에 오르는 기염을 토했다.
그렇다고 패한 인도네시아가 좌절할 시기는 아니다. 인도네시아 역시 오는 3일 0시30분 열리는 이라크와의 3~4위전을 이기면 지난 1956년 멜버른 올림픽 이후 68년 만에 올림픽 남자축구 본선 무대를 밟게 된다. 인도네시아 국민들은 우즈베키스탄전에서 길거리 응원을 펼치는 등 자국 축구 역사적인 순간을 준비했으나 이루지 못했다.
하지만 이라크전이 남았고, 이라크에 패한다고 해도 기니와의 대륙간 플레이오프에서 한 번 더 기회를 잡을 수 있다.
인도네시아는 단단한 수비로 우즈베키스탄의 강공을 막으려 했으나 역부족이었다. 위협적인 공격 장면도 좀처럼 만들어내지 못했다. 후반 39분 중앙 수비수 하나가 레드카드를 받으며 퇴장당하고, 이 판정에 따른 프리킥 상황에서 추가 실점한 건 뼈아팠다.
신 감독은 "우리 선수들이 경기 전에 많이 긴장한 것 같다. 우리 플레이를 했다면 잘 할 수 있었을 텐데 원활하지 못했다"고 짚었다. 이어 "선수들이 많이 지쳐있다. 오늘, 내일 휴식을 잘 취하고 새로운 마음으로 3위 결정전을 준비하겠다"고 말했다.
앞서 인도네시아는 이번 대회 돌풍의 팀으로 확실히 자리매김 했다. 조별리그 첫 경기 카타르와의 개막전에서 석연 찮은 판정이 겹쳐 패했던 인도네시아는 이후 아시아 강팀 호주를 1-0으로 누르더니, 조별리그 최종전에선 국가대표팀이 지난 2월 끝난 카타르 아시안컵에서 준우승을 차지했던 요르단을 4-1로 대파했다.
이어 8강에서 황선홍 감독이 이끄는 한국과 혈투 끝에 2-2로 비기고 승부차기에서 11-10으로 이겨 '4강 신화'를 썼다. 한국의 10회 연속 올림픽 남자축구 본선행을 저지했다.
다만 이번 대회 8강까지 4전 전승 무실점 기록을 세우고 있는 우즈베키스탄 앞에선 운도 따르지 않았고 고전했다.
전반전 공 점유율 62%를 기록한 우즈베키스탄은 슈팅 수에서 11-2로 앞서는 등 경기를 주도했다. 후반에 결국 2실점하고 고개를 숙였다.
신 감독은 우즈베키스탄전 앞서 진행된 사전 기자회견에서도 올림픽을 향한 굳은 의지를 나타낸 적이 있다.
그는 "사실 난 인도네시아가 한 번도 올림픽에 못 나간 줄 알았다. 그런데 1956년 멜버른 올림픽에 출전했다는 걸 이번에 알게 됐다"라면서 "우리가 이제는 올림픽에 출전할 때가 됐다. 인도네시아가 반드시 파리 올림픽에 출전할 수 있도록 할 것이다. 부담감을 느끼기보다 선수들과 즐기면서 인도네시아의 파리행을 이뤄내려고 한다"라며 대회를 즐기면서 목표를 향해 나아가겠다고 답하기도 했다.
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김현기 기자 spitfire@xportsnews.com
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