중국 올림픽대표팀(23세 이하·U-23)이 마침내 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 무승 행진을 끊었다. 비록 올림픽 본선 티켓은 놓쳤지만, 한 현지 매체는 2295일 만의 승리에 기쁨을 드러냈다.
중국은 지난 22일(한국시간) 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 AFC U-23 아시안컵 조별리그 B조 최종전에서 아랍에미리트(UAE)에 2-1로 이겼다. 중국은 이날 승리로 대회 전적 1승 2패를 기록, B조 3위(승점 3)라는 성적표와 함께 짐을 쌌다.
중국은 전반 25분 셰 원넝의 선제골로 앞서갔고, 추가시간 상대 수비진의 실수를 놓치지 않은 류 주룬이 추가 득점을 넣었다. 후반 시작과 함께 파우지에게 만회 골을 내줬으나, 끝내 1점 리드를 지키며 천신만고 끝에 승리를 가져갔다.
중국이 올림픽 최종예선을 겸하는 이 대회에서 승리한 건 지난 2018년 이후 약 6년 만이다. 같은 날 중국 매체 소후닷컴은 “중국 대표팀이 2295일을 기다린 끝에 대회에서 첫 승리를 거뒀다”라고 조명했다. 대회에서 득점을 터뜨린 것은 2289일 만의 일이었다.
기대 이상이 퍼포먼스를 보여준 탓일까. 매체는 “불운이 겹치며 일본, 한국과 한 조에 편성됐다. 다른 조에 속했다면 올림픽 본선에 진출할 수 있었을 것”이라고 주장하기도 했다.
한편 1승 2패라는 성적은 중국의 U-23 아시안컵 역사상 최고 기록이기도 하다. 중국은 지난 2018년 U-23 아시안컵에서 오만을 3-0으로 꺾은 뒤, 15경기 동안 2승 13패를 기록했다. 이번 대회에선 1·2차전 일본과 한국을 상대로 지며 무려 7연패라는 수렁에 빠지기도 했다. 매체는 “중국은 일본을 상대로 거의 이길 뻔했다. 한국을 상대로는 많은 기회를 놓쳤다”면서도 “만약 이 경기에서 무승부를 거뒀다면, 본선 진출이 가능했다”라고 아쉬워했다.
이어 매체는 “올림픽대표팀은 이번에는 부끄러워하지 않아도 된다. 거의 출전권을 획득할 뻔했다. 어떤 수준의 대회에서든, 일본과 한국을 상대로 이런 경기를 펼친 적은 거의 없었다”라고 치켜세웠다.
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