3경기 연속 침묵. 손흥민(토트넘)의 골 소식이 잠잠해진 때, 경쟁자들은 골 맛을 보며 득점왕 레이스에서 한발 달아났다.
2023~24 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점 선두인 엘링 홀란(맨체스터 시티)은 지난 13일(한국시간) 루턴 타운과 33라운드 홈 경기에서 1골을 기록, 팀의 5-1 대승에 힘을 보탰다.
앞서 크리스털 팰리스 골문도 연 홀란은 2경기 연속골을 기록, EPL 선수 중 가장 먼저 20골 고지를 밟았다. 득점 선두를 유지함과 동시에 호조의 골 감각을 이어간 것이 호재다. 지난 시즌 리그 35경기에 나서 36골을 몰아친 그는 두 시즌 연속 골든 부트 수상 가능성을 키웠다.
올 시즌 EPL 내에서 가장 뜨거운 발끝을 자랑하는 올리 왓킨스(애스턴 빌라)도 2경기 연속골을 넣었다. 그는 지난 32라운드에서 브렌트퍼드를 상대로 멀티 골을 작성했고, 15일 벌인 아스널과 경기에서도 골 맛을 보며 팀 승리를 이끌었다.
리그 19골을 기록 중인 왓킨스는 득점 1위 홀란을 1골 차로 추격, 생애 첫 EPL 득점왕 희망을 키웠다. 어시스트도 10개를 적립한 왓킨스는 올 시즌 득점왕과 도움왕을 동시에 제패할 가능성도 있다.
손흥민의 득점 레이스는 다소 잠잠해졌다. 2021~22시즌 EPL 35경기에서 23골을 몰아쳐 골든 부트를 거머쥔 손흥민은 이번 시즌 두 번째 득점왕에 도전장을 내밀었다. 지난 1~2월 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 참가를 위해 잠시 자리를 비웠지만, 꾸준히 골망을 가른 터라 대업을 이룰 가능성은 충분해 보였다.
지난달 나선 4경기에서 3골을 낚아챈 손흥민은 최근 3경기에서 침묵했다. 어느덧 선두 홀란과는 5골 차. 남은 6경기에서 뒤집어야 하는데, 쉽지 않은 미션이 될 것으로 보인다. 무엇보다 홀란의 최근 골 감각이 다시금 날카로워졌다는 것을 고려하면, 더욱 그렇다.
토트넘은 오는 28일 ‘맞수’ 아스널과 EPL 35라운드 홈 경기를 치른다. 손흥민은 지금껏 아스널과 19차례 맞대결에 나서 7골 5도움을 기록했다.
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