LG화학·GS칼텍스, '생분해성 플라스틱 원료' 실증플랜트 착공

[데일리한국 신지하 기자] LG화학이 GS칼텍스와 함께 친환경 바이오 원료 상업화를 위한 실증플랜트 구축에 나섰다.

양사는 28일 GS칼텍스 여수공장에서 생분해성 플라스틱 등 친환경 소재의 핵심 원료인 3HP(3-Hydroxypropionic acid, 3-하이드록시프로피온산) 시제품 생산을 위한 실증플랜트 착공식을 개최했다고 밝혔다.

이날 착공식에는 신학철 LG화학 부회장, 허세홍 GS칼텍스 사장, 정기명 여수시장 등이 참석했다.

3HP는 친환경 발효 공정을 통해 생산되는 바이오 원료다. 개인 위생용품부터 전기차 경량화 소재까지 적용 분야와 확장성이 매우 높다. 양사는 지난해 11월 3HP 양산 기술 개발과 시제품 생산을 위한 공동개발협약(JDA)을 체결한 바 있다.

양사는 2023년까지 GS칼텍스 여수공장에 3HP 실증플랜트를 구축해 시제품을 생산할 계획이다. 이후 상업화를 통해 생분해성 소재 및 다양한 바이오 플라스틱 시장 진입을 가속화할 계획이다.

이번 실증플랜트 구축은 LG화학의 발효 원천 기술과 GS칼텍스의 분리정제 공정 스케일업(Scale-up) 기술의 시너지를 통해 양사가 고부가가치 친환경 바이오케미칼 사업을 본격적으로 추진한다는 데 의미가 있다고 회사는 설명했다.

전 세계적으로도 3HP에 대한 기술개발 시도는 있었으나 상용·상업화된 사례는 아직 없다.

28일 GS칼텍스 여수공장에서 신학철 LG화학 부회장(오른쪽), 허세홍 GS칼텍스 사장(왼쪽), 정기명 여수시장(가운데)이 친환경 소재의 핵심 원료인 3HP 시제품 생산을 위한 실증플랜트 착공식 및 업무협약(MOU)을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 사진=LG화학 제공

 

양사는 이날 생분해성 소재 및 폴리우레탄 제조 등의 친환경 원료 물질로 사용되는 '1,4 부탄다이올(1,4-BDO) 기술개발' 업무협약(MOU)도 체결했다. 또한 여수시와 함께 국내 화이트 바이오 산업 발전과 탄소중립 및 순환경제 활성화를 위한 3자간의 업무협약(MOU)도 맺었다.

신학철 LG화학 부회장은 "지속가능한 미래를 위해 국내를 대표하는 정유·화학 기업이 손을 맞잡았다는 데 큰 의미가 있다"며 "여수시에 3HP 실증플랜트 구축을 시작으로 화이트 바이오 분야에서 탄소중립을 향한 양사의 협업을 지속 강화해 나갈 것"이라고 말했다.

허세홍 GS칼텍스 사장은 "여수 국가산업단지에서 화이트 바이오 사업의 첫걸음을 내딛는 의미있는 날"이라며 "앞으로 GS칼텍스는 화이트 바이오 분야 연구개발을 통한 ESG 역량 강화와 지속가능한 바이오 생태계 실현을 위한 자원효율화 및 순환경제 구축에 힘쓸 것"이라고 말했다.