"반가웠다."
마수걸이포로 부활의 날갯짓을 켠 포수 유강남(롯데 자이언츠)을 두고 김태형 롯데 감독이 흐뭇한 미소를 지었다.
유강남은 지난 14일 수원 KT위즈파크에서 열린 2024 신한은행 SOL 뱅크 KBO리그 KT 위즈와의 경기에 8번 타자·포수로 선발 출전, 3타수 2안타 1홈런 1타점 1득점을 기록했다.
유강남은 3회 중전 안타에 이어 5회 마수걸이 홈런을 쏘아 올렸다. 1-1로 팽팽하던 5회 선두타자로 나서 솔로 홈런을 때려내며 팀에 리드를 가져왔다. 비거리 130m 대형 홈런이자, 유강남의 시즌 첫 홈런이었다. 부진 끝에 나온 마수걸이 홈런이었다.
시즌 초 유강남은 극심한 타격 부진에 허덕이다 1군에서 말소됐다. 4월 14일 키움 히어로즈전을 끝으로 말소되기까지 17경기 타율 0.122(41타수 5안타)에 그쳤다. 2군에서도 타율 0.143(3경기 7타수 1안타)로 부진했다.
하지만 유강남은 복귀 후 달라진 모습을 보였다. 지난달 30일 다시 1군에 돌아온 유강남은 이후 10경기에서 타율 0.276(29타수 8안타)을 기록하며 정상 궤도에 올랐다. 최근 7경기 중 6경기에서 안타를 때려냈다.
삼진 개수도 시즌 초 17경기에서 9개를 당한 반면, 복귀 후 1개밖에 내주지 않으며 좋은 모습을 보였다.
그리고 14일 마수걸이 홈런으로 부활의 날갯짓을 켰다.
김태형 롯데 감독도 그의 '마수걸이 부활포'를 반겼다. 이튿날(15일) 만난 김태형 감독은 "(패배 속에서) 그나마 반가웠다"라며 유강남의 홈런을 회상했다.
유강남은 7회 초에도 외야로 향하는 큼지막한 타구를 생산해냈다. 비록 우익수에게 잡혔지만 스윙이 깔끔했다.
김태형 감독은 "조금씩 타격감이 좋아지는 게 눈에 보였다. 타격 타이밍도 좋아졌고, 훈련 때 타격 궤도도 조금씩 좋아지고 있었다"라면서 그의 부활을 반겼다.
한편, 유강남은 전날 7회 도중 홈런 1개와 볼넷 2개를 내주고 강판된 최준용과 함께 교체됐다. 김태형 감독은 "중요한 상황에서 안타를 연달아 맞으면 포수가 사인을 잘 낼 수 없다. 그래서 바꿔줬다"라고 설명했다.
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