호주에서 12년 동안 이어진 초중고생 게임 개발 대회가 생성형 AI 확산을 이유로 올해를 끝으로 폐지된다. 대회를 운영하는 호주교육연구위원회(ACER)는 11월 10일(현지시간) 미국 게임 매체 PC게이머에 '호주 STEM 비디오게임 챌린지(Australian STEM Video Game Challenge)'를 2026년 대회를 끝으로 종료한다고 확인했다.
ACER 학생 학습·성장 부문 책임자 캐시 제마이티스(Cathy Zemaitis)는 "10년 넘게 차세대 창작자들에게 영감을 준 이 대회는 현재 진행 중인 2026년 대회가 마지막 장이 된다"고 밝혔다. 이어 "게임 개발에 생성형 AI가 빠르고 복잡하게 퍼지면서 학생이 직접 만든 것을 평가하기 어려워졌고, 대회가 원래 목적에서 멀어졌다"고 설명했다. ACER는 다른 방식으로 대회를 계속할 계획도 없다고 했다. 학생들에게 새로운 과제를 제시하려는 교사들에게는 국제수학모델링챌린지(IMMC)를 권했다.
이 대회는 학생들의 과학·기술·공학·수학(STEM) 교육 참여를 늘리려고 ACER가 2014년 시작한 무료 전국 대회다. 3~12학년 학생이 1~4명씩 팀을 짜 해마다 정해진 주제로 게임을 만들고, 게임 디자인 문서(GDD)와 플레이 영상을 함께 제출한다. 첫해인 2014년에는 550여 명이 등록했고, 수상작은 그해 11월 멜버른 PAX 현장에서 발표됐다. ACER는 2025년 5월 누적 참가 학생이 1만 명을 넘었다고 밝혔다. 2024년 참가자 수는 전년보다 80% 늘었다. 마지막 대회인 올해 주제는 '바다'다. 9월 9일 출품을 마감해 18일부터 심사에 들어갔고, 11월 24일 온라인으로 수상작을 발표한다.
AI 쓰면 밝히라고 했는데...심사위원 "0점 줄 수도 없다"
대회가 AI 사용을 금지했던 것은 아니다. 게임와이가 대회 공식 홈페이지 규정을 확인한 결과, 참가팀은 게임 디자인 문서에 사용 내역을 자세히 적으면 AI를 쓸 수 있다. 직접 짠 긴 코드 사이에 AI가 만든 짧은 코드를 넣거나, 버그를 찾아 고치는 테스트 과정에 AI를 쓰는 것도 허용했다. 대신 튜토리얼을 참고했을 때처럼 AI를 어디에 사용했는지 구체적으로 밝히고, 가능하면 스크린샷을 붙이도록 했다.
문제는 AI를 일부 활용하는 데 그치지 않고 게임 전체를 AI로 만든 출품작이었다. PC게이머에 따르면 폐지 소식은 지난주 해외 커뮤니티 레딧에서 먼저 알려졌다. 심사위원이라고 밝힌 한 이용자는 '12년'을 끝으로 2026년 대회가 마지막이 된다는 이메일을 받았다고 공개했다. 또 다른 심사위원이라고 밝힌 이용자는 AI를 쓰는 것 자체보다 게임을 통째로 AI로 만들어 내는 학생들이 문제라며 "그걸 어떻게 채점하나. 그냥 0점을 줄 수도 없다"고 했다. 그는 게임의 어느 부분까지 AI로 만들었는지 가려내기가 매우 어렵다고 털어놓으면서도, 예산이 줄면 이런 사업이 가장 먼저 사라진다며 예산 문제가 더 컸을 수 있다고 추측했다. ACER가 PC게이머에 밝힌 폐지 이유는 생성형 AI뿐이었다.
미국 게임 매체 코타쿠는 레딧 게임 개발 게시판에 올라온 한 학부모의 글을 소개했다. 대회에 꾸준히 게임을 출품해 온 아들을 둔 이 학부모는 대회가 아이들에게 자신감을 줬고 더 넓은 커뮤니티에 속해 있다고 느끼게 했다며, 폐지 소식을 전하자 아들이 눈에 띄게 낙담했다고 적었다. 코타쿠는 어른들이 생성형 AI 도입을 앞다퉈 추진한 결과 다음 세대가 게임 개발을 직접 배울 기회 하나가 사라졌다고 비판했다.
AI 생성물이 대량으로 올라오는 문제는 게임 유통 플랫폼에서도 나타나고 있다. 게임와이가 앞서 보도한 대로 스팀의 10월 신작 가운데 49.9%가 생성형 AI 사용을 공개했고, 인디 게임 장터 itch.io는 11월 3일 AI 생성물 수 테라바이트를 삭제했다. 국내 청소년 대회는 다른 방식을 택했다. 넥슨은 올해 청소년 프로그래밍 대회 NYPC에서 AI 활용을 전면 허용하는 대신, AI가 한 번에 답을 낼 수 없도록 문제를 바꾸고 여러 작업을 나눠 처리하는 서브 에이전트 기능은 막았다.
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