막스 페르스타펜(레드불)이 시즌 첫 폴포지션을 차지했다.
페르스타펜은 말레이시아 세팡 서킷(길이 5.543km)에서 열린 2026 F1 바레인 그랑프리 예선을 1분35초130의 기록으로 작성하며 예선 1위를 했다. 루이스 해밀턴(페라리)이 1분35초428로 2위, 안드레아 키미 안토넬리(메르세데스)가 1분35초631로 4위를 했지만 아이작 아자르(레드불)의 그리드 강등에 따라 3그리드에서 출발한다.
Q1은 안토넬리가 1분37초041의 기록으로 타겟 타임을 만들었다. 페르스타펜이 1분36초477로 이를 넘어섰다. 미디엄 타이어를 선택한 페라리는 해밀턴과 샤를 르클레르가 각각 2·3위에 자리했다. 반면 니코 휼켄베르그(아우디), 올리버 베어만과 에스테반 오콘(이상 하스), 알렉산더 알본(윌리엄즈), 발테리 보타스와 세르히오 페레스(이상 캐딜락)가 Q2 진출에 실패했다.
Q2도 페르스타펜이 1분35초696으로 톱 타임을 작성했다. 안토넬리는 첫 어택 결과가 6코너 트랙 리미트 위반으로 삭제됐지만 트래픽이 많아지기 전에 다시 코스로 나서 마지막 섹터에서 전체 최고 기록을 만들었다. 결국 페르스타펜에 이은 2위까지 올라오며 Q3 진출에 성공했다.
샤를 르클레르(페라리), 오스카 피아스트리(맥라렌), 해밀턴, 랜도 노리스(맥라렌), 아자르, 조지 러셀(메르세데스), 피에르 가즐리(알핀), 가브리엘 보토레토(아우디)가 Q3에 진출했다. 리암 로손(레이싱불스), 페르난도 알론소(애스턴마틴), 카를로스 사인츠(윌리엄즈), 랜스 스트롤(애스턴마틴), 프랑코 콜라핀토(알핀), 아비드 린드블라드(레이싱불스)가 Q2에서 멈췄다.
폴포지션의 주인공을 결정하는 Q3는 아자르가 첫 어택에서 1분35초558로 타겟 타임을 만들었다. 페르스타펜이 1분35초250의 기록으로 타임시트의 가장 윗줄에 이름을 새겼다. 새 소프트 타이어가 한 세트밖에 남지 않았던 안토넬리는 초반 주행을 건너뛰고 한 번의 어택에 집중했다.
페르스타펜은 마지막 어택에서 자신의 기록을 1분35초130까지 단축시켰다. 해밀턴이 페르스타펜의 기록에 도전했지만 미치지 못했다. 아자르는 Q3 기록으로 안토넬리를 앞섰지만 파워유닛 부품 교체에 따른 5그리드 강등 페널티가 예정돼 있다. 이에 따라 안토넬리가 1분35초631의 기록으로 3그리드에서 출발한다.
르클레르, 노리스, 피아스트리, 러셀, 아자르, 가즐리, 보토레토가 각각 4~10위로 예선을 마감했다.
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