ㅣ데일리포스트=곽민구 기자ㅣSK텔레콤 정재헌 대표이사 CEO가 서울대학교 학생들을 대상으로 진행한 특별 강연에서 AI 전환 시대를 이끌어갈 인재의 핵심 조건으로 사람만의 통찰력과 공감 역량을 피력했다.
SK텔레콤 정재헌 CEO는 지난 1일 서울대학교 제1공학관에서 학부생 및 대학원생 300여 명을 대상으로 특별 강연을 개최했다. 이날 강단에 선 정 CEO는 "익숙한 비효율을 넘어 벼랑 끝에서 극한을 마주할 때 비로소 'J 커브'의 초생산성 혁신에 도달할 수 있다"고 언급했다.
이번 특강은 SKT와 서울대학교가 10년간 지속해온 AI 공동과정의 첫 번째 수업으로 기획됐다. 'AI 시대의 선택과 기회'라는 주제 아래 마련된 이번 자리는, 1987년 서울대 공법학과에 입학했던 정 CEO가 약 40년 만에 모교 단상에 강연자로 등판한 순간이었다.
정 CEO는 "오늘 저는 기술을 가르치러 온 것이 아니라, AI 전환의 최전선에 있는 한 기업이 지금 무엇을 고민하는지 나누기 위해 왔다"며 강연의 목적을 밝혔다.
그는 “AI 기술의 급격한 확산으로 시간의 밀도가 변화하면서 기존의 원칙들이 허물어지고 있다”고 분석했다. 실제 자동차 대중화에 60년, 휴대폰 보급에 10년이 소요된 반면, 챗GPT는 출시 단 1개월 만에 5000만 명 이상의 이용자를 확보했다. 세계적인 AI 투자 규모 역시 과거 산업혁명 시기를 압도한다.
정 CEO는 주권적 기술 보유의 중요성을 주장했다. 국가 간 AI 경쟁이 격화하는 상황에서 타국의 기술에 의존할 경우 독자적인 가격 및 조건 결정권을 상실하기 때문에 '소버린 AI' 확보가 필수적이다.
현장에서 정 CEO는 지난 1년간 SKT의 AI 전환을 이끌며 도출한 'AX의 J커브' 이론과 업무 방법론 3가지(낯설게 보기, 극한 마주하기, 불편해지기)를 제시했다. 무역수지 변동을 뜻하는 경제학 개념을 AI 전환 과정에 접목한 것으로, AI 도입 초기에는 재교육과 시스템 정비 비용으로 생산성이 하락하지만 이 침체기를 극복하면 급격한 상승 곡선을 그린다.
그는 "불편함의 골짜기 앞에서 돌아서면 영원히 곡선의 왼쪽에 머물지만, 이를 견뎌낸 조직은 어느 순간 J자로 꺾여 올라간다"며 "낯설게 보기, 극한 마주하기, 불편해지기가 바로 이 골짜기를 건너는 수단"이라고 설명했다.
SKT는 '낯설게 보기'를 통해 기존 업무 전제를 재검토하고, '극한 마주하기'를 통해 한계 상황에 도전하여 제한된 자원으로 6880억 파라미터 규모의 AI 모델 'A.X K2'를 개발했다. 또 '불편해지기'를 통해 초기 시스템 구축의 비효율을 이겨냄으로써 기존 50시간이 소요되던 작업을 1시간으로 단축시켰다.
정 CEO는 기술적 역량보다 인간 고유의 가치 판단과 주도성의 중요성을 표명했다. 그는 "AI가 모든 것을 결정할 것 같은 시대지만, 그렇게 생각하지 않는다"며 "주도성을 가지고 스스로 방향을 정하는 통찰력과 공감 능력이 경쟁력"이라고 강조했다.
이와 함께 최태원 SK그룹 회장이 제안한 인재의 4가지 요소인 생각 근육, 적응 근육, 공감 근육, 신체 지능을 인용했다. 정 CEO는 "네 가지 모두 코딩 능력이 아니다. 기술은 AI가 점점 더 잘할 것이기에, 사람만이 가진 근육이 인재의 조건이 된다"며 "가치를 판단하고 결정하는 일은 끝까지 사람의 몫일 것"이라고 명시했다.
마지막으로 정 CEO는 "10년 전 'AI가 인간을 넘어설 수 있는가'를 물었다면, 오늘 우리는 'AI와 무엇을 만들 것인가'를 묻고 있다"며 "10년 뒤 이 질문의 답을 만들게 될 여러분과 역동하는 AI 혁신 현장에서 동료로 다시 만나게 되기를 진심으로 기대한다"는 인사로 강연을 마쳤다.
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