(부산=연합뉴스) 박성제 기자 = 해양수산부는 오는 27일 제주도 중문색달해수욕장에서 구조와 치료, 인공부화에 성공한 바다거북을 자연으로 돌려보낸다고 26일 밝혔다.
올해는 해양동물 전문 구조·치료기관이자 해양생물 서식지 외 보전기관인 아쿠아플라넷 여수·제주와 부산아쿠아리움과 협력해 바다거북 3종 총 12마리를 방류한다.
그동안 해수부는 매년 바다거북 야생 개체군을 회복하기 위해 바다거북을 자연에 방류해왔다.
이번 방류는 바다거북이 받을 수 있는 스트레스를 최소화하고 자연스러운 야생 복귀를 돕기 위해 사람과의 접촉 없이 개체 스스로 바다로 이동하는 비접촉 방식으로 진행된다.
국립해양생물자원관은 방류 개체에 위성 추적 장치를 부착해 바다거북의 이동 경로를 모니터링할 계획이다.
이렇게 확보한 자료는 향후 바다거북 보호·관리정책과 관련 연구를 위한 기초자료로 활용된다.
바다거북은 넓은 해역을 이동하며 살아가는 대표적인 해양생물로, 해양쓰레기와 폐어구, 서식지 훼손 등 다양한 위협에 노출돼 있다.
현존하는 7종 모두가 세계자연보전연맹(IUCN) 멸종위기종으로 분류되며, 우리나라도 국내 서식이 확인된 바다거북 5종을 해양보호생물로 지정해 보호한다.
황종우 해양수산부 장관은 "바다거북이 다시 자연으로 돌아가기까지 바다와 해양생물을 사랑하는 수많은 이들의 열정과 노력이 있었다"라며 "바다거북이 건강하게 바다를 누비기를 바라며, 이번 자연 방류가 해양생물과 그 서식지를 함께 지켜나가는 계기가 되기를 바란다"라고 말했다.
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