중국의 한 농촌 지역에서 배추의 신선도를 유지할 목적으로 1군 발암물질인 포름알데히드를 사용한 사실이 확인돼 현지 수사 당국이 조사에 착수했다.
23일 지무신문과 펑파이 등 중국 매체에 따르면 허베이성 장자커우시 캉바오현 당국은 현지 배추 수매 과정에서 포름알데히드 용액이 불법 사용됐다는 의혹에 대해 조사를 벌인 결과 사실로 확인됐다고 밝혔다.
당국은 수매업자가 배추를 장거리 운송하는 동안 신선도를 유지하기 위해 차량 적재 과정에서 포름알데히드 용액을 묻히는 불법 행위를 저지른 것으로 파악했다. 현지 공안은 관련자와 운송 차량에 대해 법에 따른 강제조치를 취하고 추가 수사를 진행 중이다.
이번 사건은 한 인터넷 블로거가 캉바오현 수매 현장을 촬영한 영상을 공개하면서 드러났다.
영상에는 작업자들이 배추를 한 포기씩 들어 뿌리 부분을 포름알데히드로 추정되는 액체가 담긴 대야에 담갔다가 화물차에 적재하는 모습과 함께 '포름알데히드 용액'이라 적힌 용기가 담겼다. 현장 관계자는 이 같은 방식으로 처리하면 신선도를 2~3일간 더 유지할 수 있다는 취지로 설명한 것으로 전해졌다.
포름알데히드는 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 인체에 암을 유발하는 근거가 충분하다고 분류한 '1군 발암물질'이다. 흔히 수용액 상태인 '포르말린'으로 불리며 자극성이 강해 중국 현지 식품안전법에서도 식품 가공 및 유통 과정에서의 사용을 엄격히 금지하고 있다.
중국 당국은 문제의 배추 유통 경로를 긴급 추적하는 한편, 캉바오현 전역의 채소 수매·운송·판매 과정에 대한 전수 조사에 착수했다.
현재까지 해당 배추의 한국 등 해외 수출 여부나 중국 내 구체적인 유통 규모는 확인되지 않았다.
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