현대자동차·기아가 차량 실내 위생 관리를 위한 UVC 램프 살균 기술 ‘플라즈마 케어 UVC’를 세계 최초로 공개했다.
현대차·기아에 따르면 플라즈마 케어 UVC는 200~230nm 대역의 원자외선, 즉 Far-UVC 빛을 플라즈마 램프 방식으로 구현한 기술이다. 기존 차량용 자외선 살균 기술은 주로 255~280nm 대역의 UVC를 활용해 살균력은 높지만 피부나 눈에 직접 닿을 경우 유해할 수 있어 암레스트 내부나 수납함 같은 밀폐 공간에 한정적으로 적용됐다.
반면 Far-UVC는 높은 살균력을 갖추면서도 투과성이 낮아 피부 표면의 각질층까지만 도달하고 체내 깊숙이 침투하지 않는 특성이 있다. 세균과 바이러스는 인체 피부처럼 여러 보호층을 갖고 있지 않아 Far-UVC가 세포 내부까지 도달해 DNA 구조를 파괴할 수 있다. 현대차·기아는 이 특성을 활용해 탑승자가 있는 상황에서도 차량 실내를 살균하고 냄새 유발 원인까지 줄일 수 있도록 기술을 개발했다.
플라즈마 케어 UVC는 차량 환경에 맞춰 램프와 제어 시스템을 소형화하고 전력 효율과 내구성을 확보한 것이 특징이다. 주행 중 진동과 온도 변화, 차량 내 전장부품과의 간섭 가능성 등을 고려해 자동차용 시스템으로 최적화했다. 유해 파장 차단을 위한 특수 광학 필터도 적용했다. 이 필터는 Far-UVC 파장만 통과시키고 다른 파장대는 차단해 차량 실내 사용 안전성을 높인다.
현대차·기아는 공인 시험기관 및 전문 연구기관과 함께 단품부터 실차 평가까지 다양한 검증을 진행했다. 한국산업기술시험원 평가에서는 차량 실내를 모사한 8㎥ 규모 챔버에서 가동 30분 만에 공기 중 부유 바이러스가 96.8% 줄어드는 효과를 확인했다. 서울대학교 농생명과학창업지원센터와의 공동 연구에서는 폐렴균을 Far-UVC 빛에 노출한 결과 30초 조사 시 99.9%가 사멸했고 60초 이상에서는 완전 사멸하는 것으로 나타났다.
실차 환경 검증도 진행됐다. 현대차·기아는 한국자동차연구원과 함께 기아 PV5에 플라즈마 케어 UVC를 적용해 살균 성능을 평가했으며 700mm 거리에서 40분간 빛을 조사한 결과 대장균 99.9% 사멸 효과를 확인했다.
현대차·기아는 기술 소개 영상도 함께 공개했다. 영상에는 탑승자가 있는 차량 실내 개방 공간에서 Far-UVC를 활용하는 방식과 안전성, 내구성, 살균 성능 등 주요 기술적 특징이 담겼다. 또 기아 PV5를 중심으로 어린이 등원 차량, 과일 판매 차량 등 다양한 목적 기반 모빌리티 환경에서의 활용 가능성도 제시했다.
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