54세의 나이에 트로트라는 새로운 장르로 가요계에 복귀한 가수가 있다. 연합뉴스에 따르면 '노래하는 치과의사'라는 별명으로 알려진 이지(본명 이지영)가 신곡 '우리 오빠야'를 발표하며 17년간의 공백기를 마무리했다.
2003년 '스톰'으로 첫 발을 내디딘 그는 발라드 '아파도 사랑합니다'를 통해 맑은 음색과 감성적인 가창력으로 대중의 사랑을 받았다. 하지만 2009년 드라마 OST '꿈의 조각' 이후 무대 대신 치과 진료실을 지켜왔다.
이번 컴백은 팬들에게 상당한 충격으로 다가올 수 있다. 절절한 감성 발라드를 부르던 그가 경쾌한 리듬과 애교 넘치는 보컬, 진분홍색 앨범 재킷으로 완전히 다른 모습을 선보였기 때문이다.
10일 진행된 인터뷰에서 이지는 복잡한 심경을 털어놓았다. 환자들을 돌보는 일에서도 보람을 느꼈지만, 방송에서 노래하는 동료 가수들을 볼 때마다 마음 한켠이 허전했다고 한다. 고등학생으로 성장할 만큼 긴 세월 동안 진료실에서 품어온 꿈이 드디어 활짝 꽃피웠다는 것이 그의 표현이다.
초등학교 3학년 딸이 아이브 장원영의 열렬한 팬이라고 밝힌 그는 자신도 중년층에게 그런 존재가 되고 싶다며 미소를 지었다. 예상을 뛰어넘는 결과물에 만감이 교차한다는 소감도 덧붙였다.
신곡 '우리 오빠야'는 어깨를 절로 들썩이게 만드는 멜로디와 화려한 색소폰 선율이 특징이다. 핑클, S.E.S., H.O.T., 김범수 등 정상급 가수들의 히트곡과 '겨울연가', '발리에서 생긴 일' 등 한류 드라마 음악을 담당한 신인수 작곡가가 프로듀싱 전반을 이끌었다.
뮤직비디오에는 배우 조재윤과 트로트 가수 조정민이 주연으로 참여했으며, 유튜브뮤직 뮤직비디오 차트에서 30위권까지 진입하는 성과를 거뒀다.
단조 발라드에 익숙했던 터라 빠른 박자의 트로트가 두려웠다고 이지는 회상했다. 낮 시간에는 환자를 진료하고 저녁에는 보컬 트레이닝에 매달리는 이중생활을 이어갔다. 신인수 프로듀서로부터 "할 수 있는데 왜 못한다고 하느냐"는 독한 질책을 받으며 창법을 갈고닦았다고 한다.
흥미로운 것은 평소 환자들 중 상당수가 밝은 트로트가 잘 어울릴 것 같다고 조언했다는 점이다. 대중의 직감이 정확했던 셈이다. '천록담'이라는 예명으로 먼저 트로트에 입문한 가수 이정에게도 노하우를 전수받았다.
치과, 사랑니, 진통제, 신경 치료 등 치과 용어로 사랑을 표현한 가사는 실제 치과의사인 그가 부르기에 더없이 적합하다. 공동 작사를 맡은 가수 박구윤이 충치 치료 후 머리가 멍했던 실제 경험을 녹여낸 덕분에 생생한 노랫말이 탄생했다.
암울한 뉴스가 넘쳐나는 요즘, 첫사랑의 떨림을 담은 이 노래가 고백 송으로 널리 사랑받기를 그는 희망했다. 이승기의 '내 여자라니까'처럼 오래 불리는 곡이 되길 바란다는 소망도 내비쳤다. 무대에 서고 싶고 음악 프로그램 출연 기회도 잡고 싶다는 열의를 드러냈다.
1998년 서울대 치대를 졸업한 뒤 인턴과 레지던트 과정을 마치고 데뷔 앨범을 냈던 이지는 학부 시절 빡빡한 커리큘럼 속에서도 가요제 무대에 오르며 음악 끈을 놓지 않았다. 음악이 없었다면 단조로운 일상에 매몰됐을 것이라며, 이번 트로트 도전과 안무 연습이 삶에 활력을 불어넣어 준다고 그는 강조했다.
이지는 이번 앨범이 마지막이 아니라고 단언했다. 가수로서의 여정은 앞으로도 계속될 것이라는 포부를 밝혔다.
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