자동차의 가치가 기계적 성능에서 소프트웨어로 급격히 이동하는 가운데, 볼보자동차가 차세대 전기 SUV 'EX60'을 통해 카오디오 시장의 판도를 바꿀 승부수를 던졌다. 단순히 좋은 스피커를 넣는 수준을 넘어, 오디오 시스템 자체를 소프트웨어로 제어하는 '중앙집중형' 아키텍처를 세계 최초로 도입한다.
블랙베리의 자동차 소프트웨어 부문인 QNX는 볼보의 자회사 헤일리텍(Haleytek)과 협력해 EX60에 '소프트웨어 기반 통합 음향 플랫폼(SDA, Software-Defined Audio)'을 구현했다고 25일 밝혔다. 이번 발표는 자동차 제조사가 하드웨어 종속성에서 벗어나 얼마나 유연하게 차량 기능을 확장할 수 있는지를 보여주는 가늠자가 될 전망이다.
기존 카오디오 시스템은 각 스피커나 앰프 내부에 장착된 디지털 신호 처리 장치(DSP)가 소리를 조절했다. 제조사 입장에서는 오디오 성능을 바꾸고 싶어도 하드웨어를 교체하지 않는 한 한계가 명확했다.
하지만 EX60에 적용된 SDA 아키텍처는 다르다. 차량 내 고성능 시스템 온 칩(SoC)이 오디오 처리를 직접 담당한다. 하드웨어에 흩어져 있던 기능을 중앙 소프트웨어로 통합한 것이다. 이를 통해 볼보는 차량 출고 이후에도 무선 업데이트(OTA)를 통해 오디오 음질을 개선하거나 새로운 사운드 모드를 추가할 수 있는 기반을 마련했다.
볼보자동차의 SDV 부문 총괄 마틴 크리스텐슨은 "이번 협업으로 구현한 중앙집중형 오디오 아키텍처는 고객이 차량을 인도받은 후에도 끊임없이 진화하는 프리미엄 경험을 제공하게 될 것"이라며 자신감을 드러냈다.
업계가 주목하는 부분은 단순한 기술적 진보만이 아니다. 철저히 '비용 효율성'에 근거한 전략적 선택이라는 분석이 지배적이다.
실제 엔지니어링 컨설팅 기업 먼로앤어소시에이츠의 분석에 따르면, 기존의 '스마트 앰프' 방식에서 SDA로 전환할 경우 차량 한 대당 최소 22달러에서 최대 98달러(한화 약 3만~13만 원)의 비용을 아낄 수 있다. 수만 대를 생산하는 완성차 업체 입장에서는 천문학적인 수익 개선으로 이어질 수 있는 대목이다.
동시에 개발 복잡성도 낮아진다. QNX Sound 플랫폼을 활용하면 음성 제어, 알림음, 노이즈 캔슬링 등 복잡한 오디오 기능을 하나의 프레임워크에서 관리할 수 있다. 이는 곧 신차 출시 기간(Time-to-Market) 단축으로 이어진다.
EX60은 볼보의 새로운 차세대 플랫폼 'SPA3'를 기반으로 제작된다. 이번 SDA 구현은 QNX Sound와 VirtIO Sound 개방형 표준을 바탕으로 이루어져, 향후 다른 모델로의 확장성도 확보했다.
헤일리텍의 수석 아키텍트 에릭 구스타프손은 "소프트웨어의 새로운 가능성을 확인한 결과물"이라며 "복잡한 시스템을 단순화하면서도 지속적인 혁신이 가능한 구조로 산업이 변하고 있다"고 강조했다.
다만, 모든 기능을 중앙 SoC로 집중시키는 방식이 시스템 과부하나 안정성 측면에서 어떤 변수로 작용할지는 지켜봐야 할 대목이다. 하드웨어 비중이 줄어든 만큼 소프트웨어의 최적화 역량이 브랜드의 성패를 가를 핵심 역량으로 떠올랐다.
볼보와 QNX의 이번 시도는 '하드웨어의 소프트웨어화'라는 자동차 산업의 거대한 흐름을 단적으로 보여준다. 기술적 우위를 넘어 제조 원가와 고객 경험이라는 실익을 모두 챙기려는 볼보의 전략이 시장에서 어떤 평가를 받을지 업계의 이목이 집중되고 있다.
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