19일 정치권에 따르면 이재명 대표는 오전 최고위원회의에서 마은혁 헌법재판관 후보자 임명하지 않고 있는 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관을 향해 "지금 이 순간부터 '직무유기 현행범'으로 체포될 수 있으니 몸조심하길 바란다"고 강하게 압박했다. 앞서 마 후보자 임명 최종 시한을 19일로 못박았던 민주당은 이날 밤 긴급 의원총회에서 최 대행 탄핵소추 여부를 논의할 방침이다.
여권 유력 주자들은 이 대표의 발언을 '공개 협박'으로 규정하며 일제히 반발했다. 한동훈 전 국민의힘 대표는 "'몸조심하기 바란다'는 깡패들이 쓰는 말”이라고 했고, 유승민 전 의원은 "개딸(이재명 강성 지지자)들에게 최 대행을 체포하라고 선동하는 것인가. 조폭들에게 테러를 선동하는 것인가"라고 날선 반응을 보였다.
여당 지도부도 '이재명 때리기'에 즉각 가세했다. 권성동 원내대표는 오후 국회 기자간담회에서 "IS(이슬람 테러조직)와 같은 '테러리스트'가 한 말이 아닌지 잠시 착각했다"며 "대통령 권한대행을 상대로 협박을 가했으니 내란 선동죄 현행범"이라고 질타했다. 이어 "계속 최 대행에 대해 위해를 가할 뜻을 표시하면 법적 조치도 검토하겠다"고 엄포를 놨다. 권영세 비상대책위원장도 "(이 대표가) 공당의 대표로서 정치를 너무 천박하게 만드는 것 같아서 굉장히 안타깝다"며 "최 대행 탄핵소추를 한다면 국민의 엄중한 심판을 받게 될 것"이라고 했다.
앞서 탄핵 찬성 입장을 밝힌 여권 잠룡들과 함께 조기대선 가능성에 선을 긋고 있는 지도부가 합심하자, 당 내부에서는 "코너에 몰린 당 상황을 반전시킬 계기가 마련됐다"는 반응이 나왔다. 잠재적 대권 주자 중 '1강'으로 분류되는 이 대표의 최대 약점인 '사법 리스크'를 부각시킴과 동시에 윤석열 대통령에 대한 비판을 희석시킬 수 있다는 기대감이 흐르는 것이다.
한 원내 지도부 관계자는 이날 통화에서 "대통령 탄핵 선고보다 이 대표 유죄 결과가 먼저 나온다면 여론전 측면에서는 유리한 상황이 될 것"이라며 "1심에서 중형(징역 2년)이 내려진 만큼 2심 결과가 크게 벗어나지 않을 경우 정국이 술렁거릴 것"이라고 했다.
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