고민의 시간이 시작됐다. 삼성 라이온즈가 자유계약선수(FA) 최원태를 영입한 댓가로 LG 트윈스에 보상선수를 내준다. 보호선수 명단을 꾸려야 하는데, 오승환(42) 등 베테랑의 거취에 이목이 쏠린다.
삼성은 지난 6일 최원태와 4년 최대 70억원(계약금 24억원, 연봉 합계 34억원, 인센티브 합계 12억원)에 FA 계약을 맺었다. 최원태의 FA 등급은 'A등급'으로, 삼성은 FA 계약 공시 후 사흘 이내에 20인의 보호선수 명단을 LG에 건네야 한다. A등급 선수를 영입한 팀은 해당 선수의 원소속팀에 보호선수 20인 이외의 보상선수 1명과 전년도 연봉 200% 혹은 전년도 연봉 300%를 보상해야 한다.
20명은 결코 많지 않은 숫자다. 삼성이 지난 한국시리즈(KS) 엔트리에 포함한 국내 선수는 총 28명이다. 여기에 FA(김헌곤, 류지혁)나 군보류(김현준) 선수들을 제외한다고 해도 최소 5명의 선수가 보호선수에서 제외된다. KS 엔트리에 들지 못한 베테랑, 유망주들도 있어 보호선수 명단을 꾸리기가 쉽지 않다.
자연스레 오승환의 거취에 이목이 쏠린다. 오승환은 한국을 대표하는 마무리 투수이자, 2005년부터 14시즌(해외리그 활약 기간 2014~2019년 제외)을 삼성에서만 뛴 프랜차이즈 스타다. KBO리그 통산 427세이브를 기록한 전설. 이만수(22번) 양준혁(10번) 이승엽(36번)에 이어 삼성의 4번째 영구결번 최유력 후보이기도 하다. 다만 최근 기량이 하락한 것이 아쉽다. 올해 KS 엔트리에도 들지 못했다. 보호선수 명단 '안정권'에 있는 것은 아니다.
물론, 보호선수 명단에서 제외된다고 해도 이적까지 이어지기는 쉽지 않다. 오승환의 올해 연봉은 8억원으로, 샐러리캡이 가득 차 이는 LG가 그를 영입하기엔 부담이 따른다. 아울러 타 팀의 프랜차이즈 스타를 원성을 받으면서까지 품기도 쉽지 않다.
하지만 LG는 최근 유영찬, 함덕주 등의 부상 이탈로 불펜 강화가 절실하다. 오승환을 택하지 않을 거라는 보장도 없다. 지난해 2차 드래프트에선 SSG 랜더스의 영구결번 후보인 김강민이 보호선수 명단에서 제외돼 한화 이글스로 이적한 전례도 있었다. 오승환도 그러지 않으리라는 법은 없다. 혹시 모를 상황에 대비해 오승환을 보호선수 명단에 넣어야 된다는 의견도 많다.
자칫 보호선수 명단에 넣지 않아 이적한다면, 그 후폭풍은 상당할 것으로 보인다. 김강민 이적 때도 팬들이 구단에 근조화환을 보내 대대적으로 불만을 표출했고, 결국 김성용 전 단장이 자리에서 물러나는 일도 있었다. 삼성은 어떤 선택을 할지 관심이 모아진다.
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