중국축구협회로부터 영구 제명 징계를 받은 손준호(수원FC)가 기자회견을 열고 직접 입장을 밝힐 예정이다. 그동안 손준호는 중국에서 구금된 배경 등 구체적인 내용에 대해 늘 함구해 왔는데, 선수 생명 위기에 내몰리자 결국 침묵을 깰 예정이다.
손준호 측은 10일 “이르면 오늘, 늦어도 내일(11일) 기자회견을 통해 중국축구협회의 이번 결정과 관련해 공식 입장을 밝힐 예정”이라고 밝혔다. 최대한 빨리 입장을 밝혀야 중국축구협회의 일방적인 주장에 맞설 수 있기 때문으로 풀이된다. 현재 장소를 섭외 중이고, 장소는 수원이 유력한 것으로 전해졌다.
이날 중국축구협회는 중국 국가체육총국과 공안부가 발표한 수사 결과를 토대로 손준호에게 축구와 관련된 어떠한 활동도 평생 금지하는 영구 제명 징계를 내렸다. 발표에 따르면 손준호는 정당하지 않은 이익을 위해 정당하지 않은 거래에 참여, 축구 경기를 조작하고 불법적인 이익을 얻은 혐의로 징계 대상이 됐다. 이날 중국축구협회는 43명에게 영구 제명, 17명에게는 5년 자격 정지 징계를 각각 내렸는데, 손준호도 가장 무거운 징계 대상에 포함됐다.
그동안 손준호의 혐의는 정부 기관이 아닌 기업 또는 기타 단위에 소속된 사람이 자신의 직무상 편리를 이용, 타인의 재물을 불법 수수한 경우 등에 적용되는 비(非)국가공작인원 수뢰죄로 알려졌지만, 이날 중국축구협회는 승부조작으로 발표했다. 그동안 손준호 측은 승부조작 가담이나 이적 과정에서 금품이 오갔을 가능성에 대해 강하게 부인해 왔다.
다만 1년 가까이 중국 공안에 구금돼 조사를 받다 겨우 풀려나고도 여러 의문들이 남았다. 정확히 어떤 혐의로 조사와 재판을 받았는지, 재판은 종결이 됐는지, 유·무죄 결과는 어떠한지 등에 대해 손준호 측이 극도로 말을 아껴온 이유가 컸다.
중국축구협회가 영구 제명 징계를 내리면서 손준호는 중국뿐만 아니라 한국 등 FIFA 회원국에서 프로 선수 생활을 이어갈 수 없는 위기에도 내몰리게 됐다. 중국축구협회가 FIFA에 징계 내용을 통보하고, FIFA 징계위원회를 거쳐 각 회원국에 해당 내용이 전달되면 다른 회원국에도 사실상 같은 징계가 적용되기 때문이다.
특히 중국축구협회가 영구 제명 징계를 내린 배경으로 다름 아닌 '승부조작'을 언급하면서 손준호는 단번에 궁지로 내몰리게 됐다. 그간의 침묵을 깨고 그동안 있었던 일들에 대해 직접 설명하는 기자회견을 준비하는 배경이다.
손준호는 산둥에서 뛰던 지난해 5월 중국 상하이 훙차오 공항을 통해 귀국하려다 공안에 연행됐고, 이후 형사 구류돼 조사를 받았다. 무려 10개월 동안 구금돼 조사를 받던 손준호는 지난 3월에야 풀려나 석방됐다.
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