손흥민(토트넘)이 어느 때보다 많은 게 걸린 ‘북런던 더비’에 출격한다. 영국 현지에서는 ‘아스널 킬러’ 손흥민을 향한 기대감이 뜨겁다.
손흥민은 28일 오후 10시(한국시간) 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 ‘맞수’ 아스널과 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 35라운드 홈 경기를 치른다.
두 팀의 맞대결이 EPL에서 가장 큰 라이벌 매치 중 하나인 만큼, 세간의 관심이 쏠린다. 개중 양 팀 선수단을 통틀어 ‘북런던 더비’ 최다 득점자인 손흥민에게 시선이 모이고 있다.
영국 매체 토크 스포츠는 “손흥민이 북런던 더비에서 골을 넣으면 아스널 전설을 뛰어넘고 해리 케인(바이에른 뮌헨)과 더욱 가까워질 수 있다”면서 “손흥민은 아스널의 우승 경쟁을 끝내는 골을 넣음으로써 자기 이름을 더 높은 곳에 새길 수 있다”고 조명했다.
지금껏 아스널과 19차례 맞대결에 나선 손흥민은 7골 5도움을 올렸다. 지난해 9월 벌인 올 시즌 첫 대결에서도 멀티 골을 넣는 등 아스널에 강한 면모를 뽐냈다. 북런던 더비 역사상 네 번째로 많은 골을 넣은 그의 위에는 로베르 피레스(9골) 에마뉘엘 아데바요르(10골·이상 은퇴) 해리 케인(14골·바이에른 뮌헨)만이 자리하고 있다.
북런던 더비 역대 득점 랭킹 상승뿐만 아니라 손흥민에게는 현 상황 탓에 어느 때보다 이번 대결의 중요성이 크다. 2024~25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출을 노리는 토트넘(승점 60)은 현재 4위 애스턴 빌라(승점 66)보다 2경기 덜 치르고 6점 뒤져있다. 최소 시즌을 4위로 마감해야 UCL 티켓을 얻는 만큼, 아스널전 승리는 필수다.
또한 최대 ‘라이벌’을 우승 경쟁에서 끌어내려야 한다는 미션도 있다. EPL 선두인 아스널은 토트넘을 꺾으면 2003~04시즌 이후 20년 만의 정상 등극이 가까워진다. 라이벌 의식이 짙은 현지 토트넘 팬들은 이번 만남에서 아스널의 우승 희망이 꺾이길 고대하고 있다. ‘킬러’ 손흥민의 발끝에 기대의 시선이 모인 이유다.
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