[인터풋볼] 가동민 기자=프리미어리그(PL)의 우승 향방은 토트넘 훗스퍼가 결정한다.
아스널은 지난 시즌 아쉽게 우승을 놓쳤다. 맨체스터 시티를 제치고 248일 동안 리그 1위를 달렸다. 하지만 시즌 막바지를 향해가면서 힘이 빠지기 시작했다. 승점을 놓치는 경기가 늘어났고 상승세가 끊겼다. 맨시티와 2번의 맞대결에서 모두 패한 것이 타격이 컸다. 아스널은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 복귀에 만족해야 했다.
이번 시즌을 앞두고 아스널은 데클란 라이스, 카이 하베르츠, 위리엔 팀버르 등을 영입하며 보강을 성공적으로 마쳤다. 아스널은 시즌 초반 무패를 달리며 좋은 흐름을 유지했고 리그 선두에 오르기도 했다. 하지만 시간이 지나면서 잠시 주춤했다. 최근 아스널은 자신들의 축구를 다시 보여주기 시작했고 우승권을 유지했다. 아스널은 맨시티보다 2경기를 더 치렀고 승점 77점으로 1위에 위치해 있다.
리버풀은 지난 시즌은 아쉬웠다. 시즌 초반부터 흔들리기 시작했다. 중원이 노쇠화되면서 힘이 떨어졌고 경기력에도 영향력을 줬다. 수비에선 버질 반 다이크가 부상 이후 이전처럼 압도적인 모습을 보여주지 못했다. 시간이 지나면서 승점을 잘 쌓았고 5위로 시즌을 마치며 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)로 향했다.
리버풀은 이번 시즌을 앞두고 도미니크 소보슬라이, 알렉시스 맥 알리스터, 엔도 와타루 등 중원에 많은 변화를 줬다. 리버풀은 시즌 초반부터 위닝 멘탈리티를 보여주며 승점을 쌓았다. 리버풀은 이번 시즌 리그에서 단 3패밖에 기록하지 않았다. 하지만 최근에는 공격 작업에서 섬세함이 떨어지는 모습을 보였다. 리버풀은 승점 74점으로 2위에 위치해 아스널을 바짝 쫓고 있다.
지난 시즌 맨시티는 최고의 시즌을 보냈다. 아스널에 오랜 기간 1위 자리를 내줬지만, 호시탐탐 기회를 노렸고 시즌 막바지 역전 우승에 성공했다. FA컵에선 맨체스터 유나이티드를 2-1로 꺾었다. 트레블까지 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승만 남겨놨다. 맨시티는 UCL 결승에서도 인터밀란은 1-0으로 제압하며 트레블을 완성했다. 잉글랜드 역사상 두 번째 트레블이었다.
하지만 이번 시즌은 어려움을 겪었다. 케빈 더 브라위너가 개막전에서 햄스트링 부상을 당해 이탈했고 엘링 홀란드의 파괴력도 떨어졌다. 게다가 로드리가 없는 경기에서 모두 패배하며 리그에서 주춤했다. 다행히 빠르게 팀을 정비했고 승점을 쌓아가며 우승 경쟁을 포기하지 않았다. 현재로선 가장 유리한 상황이다. 세 팀이 남은 경기를 모두 이기면 맨시티가 1위가 된다. 다른 팀보다 경기를 덜 치른 맨시티는 승점 73점으로 3위다.
중요한 건 토트넘전이다. 세 팀 모두 토트넘과 맞대결이 남았다. 손흥민의 토트넘은 유독 아스널, 리버풀, 맨시티에 강한 모습을 보였다. 이번 시즌에도 리버풀에 승리했고 아스널과 맨시티와는 무승부를 거뒀다.
토트넘도 물러설 수 없는 상황이라 세 경기 모두 치열할 것으로 보인다. 토트넘은 승점 60점으로 5위다. 4위 아스톤 빌라보다 2경기를 덜 치른 상황에서 승점 차이는 6점이다. 아스톤 빌라를 제치고 4위를 수성하기 위해선 반드시 승점 3점이 필요하다. 토트넘이 어느 팀에 비수를 꽂을지 주목된다.
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