게리 오닐 울버햄프턴 감독이 자신을 둘러싼 리버풀 부임설에 대해 직접 입을 열었다.
울버햄프턴 소식을 다루는 몰리뉴 뉴스는 24일(한국시간) “오닐 감독은 리버풀 감독직과 관련해 면접을 봤다는 주장에 해명하며, 자신의 미래에 대해 직접 입을 열었다”라고 전했다.
최근 영국 현지에선 오닐 감독이 리버풀 감독직 면접을 봤다는 소식이 나와 눈길을 끌었다. 이후 디 애슬레틱에서 해당 소식을 반박한 바 있는데, 오닐 감독이 오는 25일 본머스와의 2023~24 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 29라운드를 앞두고 가진 기자회견에서 직접 입장을 밝혔다.
매체에 따르면 오닐 감독은 “세계에서 가장 큰 클럽 중 하나인 리버풀과 연결됐다는 건 영광스러운 일이다. 하지만 리버풀이나 다른 어떤 구단과 이야기한 적이 없다. 100% 울버햄프턴에 집중하고 있다”라고 말했다. 이어 “여름에 논의할 상황이 많아서, 구단과의 회담은 아직 진행되지 않았다”라고 덧붙이기도 했다.
오닐 감독은 올 시즌 개막을 앞두고 다소 갑작스럽게 울버햄프턴의 지휘봉을 잡았다. 훌렌 로페테기 전 감독이 이적시장 투자에 대한 불만으로 구단과 충돌했고, 개막 직전 합의 하에 팀을 떠났다. 오닐 감독 입장에선 다소 갑작스러운 선임이었지만, 33경기 만에 승점 43을 기록, 지난 시즌 기록(승점 41)을 넘어서는 성과를 냈다. 특히 울버햄프턴이 잦은 부상으로 고통받은 걸 감안하면 더욱 놀라운 성과였다.
물론 오닐 감독은 최근 현지 매체를 통해 지난겨울 영입에 소극적이었던 구단에 불만을 드러낸 바 있다. 이에 매체는 “올 시즌 팀이 부상과 아쉬운 판정으로 어려움을 겪은 것을 감안했을 때, 구단은 오닐 감독에게 새 계약으로 보답하고 싶어할 것”이라면서 “그가 더 이상 짜증을 내지 않기를 바랄 수밖에 없다”라고도 했다. 이어 “그는 훌륭한 감독이지만, 구단으로부터 올바른 지원을 받으면 더 좋은 감독이 될 수 있다”고 전망했다.
한편 황희찬은 오닐 감독 부임 후 26경기에서 11골 3도움을 기록, EPL 입성 후 커리어하이 시즌을 보내고 있다.
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