(엑스포츠뉴스 도하, 김환 기자) 경험이 많은 신태용 감독도 조국을 대회에서 상대하는 건 처음이다.
신 감독은 2024 파리 올림픽 본선 진출로 향하는 길목에서 조국인 한국을 만나게 되어 마음이 힘들다고 말했다.
무엇보다 신 감독은 자신이 과거 한국에서 연령별 대표팀과 A대표팀을 지휘했기 때문에 한국을 상대한다는 게 더 힘들다고 했다.
신태용 감독이 이끄는 인도네시아 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 26일 오전 2시 30분(한국시간) 카타르 도하에 위치한 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열리는 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 겸 2024 파리 올림픽 아시아 최종예선 8강전을 치른다. 상대는 황선홍 감독이 이끄는 대한민국이다.
운명의 장난처럼 성사된 맞대결이다. 인도네시아가 호주와 요르단을 누르고 누구도 예상 못한 A조 2위를 차지하면서 B조 1위와 8강에서 만나는 게 결정됐는데, B조 조별리그 3차전이었던 한국과 일본의 한일전에서 한국이 김민우의 선제 결승골로 승리해 B조 1위를 확정 지었다.
조별리그가 한창일 때만 하더라도 신 감독은 한국과의 맞대결이 성사될 걸 예상하지 못했다. 또한 신 감독은 이전부터 8강에서 한국보다 일본을 상대하고 싶다는 마음을 꾸준히 드러냈다. 하지만 결국 인도네시아와 한국이 만나는 대진표가 성사됐다.
경기 하루 전 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 진행된 사전 기자회견에 참석한 신태용 감독은 조별리그를 평가해달라는 AFC의 요청에 카타르전부터 시작해 조별리그 세 경기를 모두 돌아봤다.
신 감독은 "우리가 예선 첫 경기 카타르전에서 상당히 아쉬운 경기를 펼쳤다. 누누히 이야기하지만 주심이 경기다운 경기를 할 수 있게끔 만들어줬다면 어떤 결과가 나올지 몰랐다. 아쉬운 부분이다"라며 다시 한번 카타르전에서 나왔던 아쉬운 판정을 언급했다.
계속해서 "두 번째 경기 상대였던 호주는 버거운 상대였지만, 선수들의 정신 상태 등 모든 것이 상대보다 앞서며 결과를 가져왔다. 요르단전은 선수들에게 '비기는 경기가 가장 힘들기 때문에 무조건 이겨야 한다'라는 주문을 했다. 선수들이 자신감을 얻어 잘해줬고, 4-1 대승을 거둬 A조 2위로 올라갔다. 선수들이 조별리그 3경기에서 선수들이 잘해줬다고 생각한다"라며 선수들을 칭찬했다.
조국인 한국을 8강전에서 만난 소감을 묻는 AFC의 공식 질문에는 "사실 꼭 한국을 피해야 한다는 게 내 속마음이었다. 힘든 부분이 있을 수 있지만, 일본과 해도 해볼 만하다고 생각했다. 선수 때부터 일본과 많은 경기를 했었고, 감독으로서도 경기를 치른 경험이 있다. 한국도 잘 알고 있지만 일본도 잘 알고 있기 때문에 일본을 상대로도 해볼 만하다는 생각을 갖고 있었다"라며 이전에 말했던 것처럼 자신은 한국을 피하고 싶었다고 했다.
또 "황선홍 감독님과 조국을 피하고 결승전에서 웃으면서 파리로 가고 싶다는 게 내 마음이었는데, 운명의 장난처럼 8강에서 붙게 됐다. 하지만 스포츠는 스포츠다. 냉정하게 경기에 최선을 다하려고 생각하고 있다"라며 한국과 함께 파리 올림픽 본선으로 가고 싶었지만, 준결승으로 가는 길목에서 만나게 된 이상 최선을 다하겠다고 다짐했다.
파리 올림픽 본선으로 향하는 길목이라는 중요한 시점에 다른 경기가 아닌 조국과의 경기를 준비한다는 마음은 다른지 묻는 질문에 신태용 감독은 솔직한 심정을 나타냈다.
신 감독은 "이런 경험이 처음이기 때문에 뭐라고 이야기를 하지는 못하겠다. 솔직한 심정은 상당히 힘들다"라며 한국을 상대하게 되어 힘들다고 고백했다.
그러면서 "내가 한국 대표팀을 맡지 않았다면 그런 마음이 덜 들었을 것 같다. 한국에서 U-20, U-23, A대표팀을 모두 맡았다. 대회에 나가면 선수들과 애국가를 불렀다. 한마음 한뜻으로 경기에 임했다. 그래서 한국과 경기한다는 게 상당히 힘들다"라며 신 감독 본인이 한국에서 연령별 대표팀과 A대표팀 감독까지 지냈다는 점이 한국과의 대결을 앞두고 더욱 마음을 힘들게 한다고 설명했다.
한국이 조별리그에서 한 골도 실점하지 않았는데, 한국의 단단한 수비를 어떻게 뚫어낼 것인지 묻는 인도네시아 취재진의 질문에 신태용 감독은 한국 수비진의 실력을 인정하면서도 그 수비를 열어야 승리할 수 있다고 말했다.
신 감독은 "한국 선수들은 워낙 신체적인 조건이 좋고, 좋은 수준에서 뛴다. 한국 선수들이 끈끈하고 투쟁력이 좋은 선수들이기 때문에 그런 부분을 이용해야 한다. 더 디테일한 부분은 이야기할 수 없다. 무실점을 하고 있는 한국 수비라인은 강하고, 견고하고, 선수들이 좋은 신체조건을 갖고 있어 우리에게 버거운 상대다. 하지만 우리는 그 수비를 부숴야 이길 수 있다. 나름대로 준비하고 있다"라고 했다.
경계대상 1호를 꼽아달라는 국내 취재진의 질문에는 "이영준 선수가 상당히 잘해주고 있다. 한국 내 요주의 인물이다. 측면의 엄지성이나 정상빈도 중요한 선수들이다"라며 이번 대회 세 골을 터트린 이영준과 공격진의 엄지성, 정상빈을 꼽았다.
그러면서도 신 감독은 "선수들이 신체조건이 좋아서 세트피스에서 한국을 경계해야 한다. 그런 부분들을 두고 전술적으로 만들어 갈 예정이다. 한국은 전반적으로 피지컬이 좋기 때문에 이를 조심해야 한다"라며 다시 한번 한국 선수들의 신체조건이 좋다는 점을 경계했다.
사진=카타르 도하, 김환 기자
김환 기자 hwankim14@xportsnews.com
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