[인터풋볼] 신인섭 기자= 아스널이 패하면서 토트넘이 위기에 빠졌다.
아스널은 15일 오전 0시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 에미레이트 스타디움에서 열린 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 33라운드에서 아스톤 빌라에 0-2로 패배했다. 이로써 아스널은 최근 11경기에서 10승 1무를 기록하다가 12경기 만에 패배를 기록했다. 22승 5무 5패(승점 71)로 2위에 위치하며 선두 맨체스터 시티(승점 73)와 2점 차가 됐다.
치열한 승부를 펼친 양 팀은 80분이 넘는 시간 동안 0-0으로 팽팽한 승부를 펼쳤다. 0의 균형을 무너뜨린 팀은 원정팀 빌라였다. 후반 38분 좌측면에서 뤼카 디뉴가 올린 크로스를 문전에서 아무도 건드리지 못해 뒤로 흘렀다. 이를 파포스트에 위치해 있던 레온 베일리가 차 넣으며 선제골을 터트렸다.
아스널이 무너졌다. 후반 41분 선제 실점 이후 라인을 높이 끌어올리면서 뒷공간을 크게 노출했다. 이 공간으로 유리 틸레만스가 패스를 전달했고, 올리 왓킨스가 공을 잡고 골키퍼 키를 넘기는 센스 있는 슈팅으로 쐐기골을 작렬했다. 결국 경기는 빌라가 2-0으로 승리하며 종료됐다.
이날 패배로 아스널은 리그 우승 경쟁에 적신호가 켜졌다. 축구통계매체 '옵타'에 따르면 아스널은 이날 경기 직전까지 우승 가능성이 30.3%였지만, 12% 하락한 18.3%로 추락하게 됐다. 반면 맨시티는 70.1%까지 우승 확률이 올라가게 됐다.
아스널의 패배에 울상을 지은 팀이 하나 더 있다. 바로 라이벌 토트넘 훗스퍼다. 토트넘은 이번 주말 뉴캐슬 유나이티드에 0-4로 충격적인 패배를 당하면서 승점을 쌓지 못했다. 반면 5위 빌라가 승점 3점을 획득하게 되면서 양 팀의 순위가 뒤바뀌었다. 토트넘이 한 경기를 덜 치렀지만, 빌라가 득실차에서도 앞서기 때문에 승점이 같더라도 빌라가 더 높은 순위를 기록할 수 있다.
토트넘과 빌라는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출 티켓을 획득하기 위해 치열한 4위 싸움을 벌이고 있다. 다만 2024-25시즌부터 유럽축구연맹(UEFA) UCL은 기존 32개 팀에서 36개 팀으로 확장된다.
따라서 추가적인 4장의 주인공은 누가될지에 대해 큰 관심이 쏠리고 있다. 4장 가운데 한 장은 UEFA 랭킹 5위 팀이, 나머지 한 장은 5위권 밖에 있는 리그에 주어질 예정이다. 그리고 나머지 2장은 UEFA 평균 성적이 가장 좋은 두 리그에게 주어진다.
UEFA 평균 성적은 올 시즌 각 리그의 팀들이 UEFA 대항전에서 거둔 성적을 바탕으로 집계한다. 현재까지 UEFA 계수가 가장 높은 리그는 이탈리아 세리에A로 18.428점이다. 그 뒤를 이어 독일 분데스리가(16.785), 프리미어리그(16.750) 순이다.
자칫 PL 클럽들이 올 시즌 UEFA 대항전에서 빠르게 탈락한다면, UEFA 평균 성적에서 분데스리가를 뒤집기 어려울 가능성이 생긴다. 그렇게 된다면 다가오는 2024-25시즌 PL에 주어지는 유럽축구연맹(UEFA) UCL은 단 4장이 된다. 토트넘 입장에선 반드시 4위를 차지해야 하는 이유다.
하지만 쉽지 않다. 토트넘은 오는 28일 아스널전을 시작으로 첼시, 리버풀, 번리, 맨체스터 시티, 셰필드 유나이티드를 만나기 때문이다. 반면 빌라는 본머스, 첼시, 브라이튼, 리버풀, 크리스탈 팰리스와의 맞대결을 앞두고 있다.
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