"하루 24시간 중에 23시간 이상을 반려견들과 붙어 있으려고 해요"
강원도 속초시 설악산 자락의 시골 마을. 함호영(50) 씨가 땡볕과 온몸으로 맞서며 예초기를 돌리느라 바쁘다. 땀을 뻘뻘 흘리는 그의 옆에는 6마리의 반려견들이 팔자 좋게 누워있다. 안방마님 골든레트리버 혜리(암컷/8살)를 비롯해 혜리의 아들 두산(수컷/7살)이와 딸 쎄라(암컷/7살), 그리고 다양한 사연으로 모인 코커스패니얼 코코(수컷/7살), 말라뮤트 사랑이(암컷/6살), 스피츠 니케(암컷/3살)까지 모두 호영 씨의 가족이다.
운동장 잡초 제거가 끝나면 6총사가 마음껏 뛰어놀 차례. 그런데 400평(약 1300㎡) 남짓의 넓은 공간은 쳐다보지도 않고 호영 씨만 졸졸 따라다닌다. 졸지에 '피리 부는 사나이'가 된 호영 씨. 하지만 녀석들의 건강을 위해 운동을 포기할 수는 없다. 결국 특단의 조치를 취하기로 하는데... 그 결과, '공룡'으로 변신한 호영 씨! 그리고, 갑자기 등장한 낯선 생명체에 잔뜩 긴장한 6총사! 누가 가장 먼저 공룡의 정체를 눈치챌까?
"첫 번째 반려견을 떠나보내고 우울증이 심하게 왔어요.
그런데 유기견들을 만나 돌보다 보니 자연스럽게 치유되더라고요"
고등학교 때 미국으로 가서 골프를 배운 호영 씨. 서울로 돌아와서 골프 강사를 하다 첫 번째 반려견인 골든레트리버 '버디'를 만났다. 금지옥엽 딸처럼 키운 버디에게 좋은 환경을 제공해 주고 싶어 속초로 이사까지 왔지만, 산책하던 중 안타까운 사고로 무지개다리를 건너고 말았다는데... 극심한 우울증에 빠져 있던 그를 수렁에서 끄집어내 준 건 버디와 같은 견종, 비슷한 나이의 유기견 '장군'이었다. 그리고 교통사고로 주인을 잃은 '혜리'까지 만나며 자연스레 우울증을 극복할 수 있었다고. 그 장군이와 혜리 사이에서 낳은 자식이 현재 함께 살고 있는 '두산이'와 '쎄라'다. 3년 전, 장군이가 먼저 세상을 떠나고, 유일한 1세대인 혜리와 나머지 녀석들이 모여 지금의 6총사가 완성됐다.
대부분 대형견이다 보니 한꺼번에 산책하는 게 어려워서 두 녀석씩 나눠서 산책시킨다는 호영 씨. 오늘은 혜리의 아들딸인 두산과 쎄라 차례. 호영 씨가 두 녀석을 데리고 간 곳은 속초의 아바이 마을이다. 아바이 마을의 명물인 갯배를 타고 도착한 아바이 마을은 녀석들의 아빠인 장군이와 종종 데이트했던 곳이라 골목골목 돌아다니며 추억 소환도 해본다. 많은 반려견과 동고동락 중인 호영 씨에게 두산이와 쎄라는 손수 탯줄까지 잘라준 각별한 인연. 두 녀석이 잘 자라줘 고맙다는 호영 씨는 모래사장에 앉아 자신의 마음을 전한다.
"개인적인 성향을 가졌던 제가
반려견을 통해서 책임감이라는 단어를 배웠어요.
6총사를 위해 살아볼 생각입니다"
6총사를 위해서라면 뭐든 아깝지 않다는 호영 씨. 특히 여름이 되면 녀석들의 전용 수영장을 오픈한다. 수영선수 저리 가라 할 정도로 물을 좋아하는 혜리와 사랑, 두산이는 오늘 제대로 물 만났다. 하지만 좀처럼 물에 들어가지 못하는 막내 니케. 호영 씨는 니케 전용 튜브를 준비하는데... 과연 니케는 생애 첫 물놀이를 무사히 마칠 수 있을까?
나밖에 몰랐던 한 남자와 그를 변화시킨 6총사의 유쾌한 러브스토리는 6월 24일 토요일 저녁 8시 5분 '동물극장 단짝'에서 만나볼 수 있다.
iMBC 유정민 | 사진제공 KBS
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