온라인게임에서 채팅이란 MUD 시절부터 이어져온 근본이자, 게임을 더 재미있게 만들어주는 커뮤니케이션 도구이기도 하다. 실제로 월드 오브 워크래프트에서 새해에 맞춰 다른 유저들과 게임 안에서 신년인사를 전하는 ‘와돋이’로 대표되는 독특한 게임 문화는 채팅이 없었다면 만들어지지 않았을 것이다.
그러나 한편에서는 채팅으로 인한 부작용도 크다. 사람과 사람 간 소통 과정에서 잡음이 생기기 쉽기 때문이다. 게이머 입장에서는 무차별적인 언어폭력을 당해 플레이 자체를 꺼리게 되는 장벽이 되기도 하며, 게임사 입장에서도 채팅으로 인한 유저 이탈을 막기 위해 필터링 시스템을 마련하고 대응 인력을 배치하는 등 꾸준히 리소스가 소비된다. 실제로 온라인게임의 비매너 유저 제재 현황을 보면 ‘부적절한 채팅’은 ‘핵 사용’과 함께 가장 많이 언급되는 대표 요인이다. 심지어 게임 내에서 벌어진 다툼이 현실로 옮겨와 자칫 커지기라도 하면, 게임의 이미지 역시 나락으로 추락하기 마련이다.
이 와중, 해외 대전 위주 게임을 중심으로 채팅이 아예 없거나 활용도를 대폭 줄인 게임이 속속 등장하고 있다. 리스폰엔터테인먼트의 에이펙스 레전드는 채팅을 대체할 수 있을 정도로 세밀한 소통이 가능한 ‘핑 시스템’을 지원한다. 최근 출시된 닌텐도 스위치/모바일용 AOS 게임인 포켓몬 유나이트는 일반 게임에서 채팅이 아예 존재치 않으며, 핑 시스템이나 지정된 메시지를 보내는 기능 등 제한된 소통 수단만을 제공한다.
비록 한국을 포함한 일부 지역으로 축소되긴 했지만, 리그 오브 레전드 역시 채팅을 없애는 것을 고려 중이다. 라이엇게임즈는 지난 13일, 채팅 중 부정적인 행동을 차단하기 위해 빠른 대전에서 전체 채팅을 없애는 것을 테스트하겠다고 밝히며 “전체 채팅은 팀 사이에 재미있는 교류가 이뤄질 기회나 농담을 주고받을 기회를 주지만, 현재 긍정적인 소통보다 부정적인 상호작용이 많다”라고 말했다. 이는 전체 채팅 허용 시 명보다 암이 더 크다는 것을 인정한 것이다.
과거엔 필수 요소로 자리했던 채팅을 없애거나 대폭 축소했음에도, 해당 게임들은 호평 속에 잘 서비스되고 있다. 가장 큰 장점은 유저 간 분쟁이 발생할 우려가 낮다는 점이다. 부적절한 내용이나 비방 등을 보지 않아도 되기에 사람에게서 받는 스트레스가 적고, 이는 게임을 장기적으로 이어나가는 데 도움이 된다. 실제로 리그 오브 레전드의 경우 전체 채팅 비활성화 전에도 채팅으로 인한 피로감을 느끼고 싶지 않아서 시작과 함께 모든 유저 채팅을 차단하는 ‘뮤트 올(/Mute all)’을 걸어두고 핑만 보며 게임하는 경우가 적지 않았다.
다만, 채팅이 없기에 오는 불편함도 분명 존재한다. 실제로 팀 협력이 중시되는 게임들에서는 제대로 된 명령이나 커뮤니케이션을 위해 카카오톡 채팅방이나 디스코드 음성채팅 등 외부 채팅 프로그램을 사용하는 경우가 종종 있다. 실제로 더 긴밀한 팀플레이를 위해 게임 내 채팅을 추가해주길 요청하는 유저 의견도 다수다.
이처럼 게임 내 채팅 시스템은 명과 암이 분명하다. 채팅을 없애거나 최소화시킨 게임들이 속속 등장하고 있는 것은 이러한 암적인 부분을 최대한 줄이기 위한 노력 중 하나라고 해석할 수 있다. 게임사가 아무리 AI와 강력 제재까지 동원해 가며 채팅 내 비매너 행위나 언어폭력을 방지하고자 하더라도, 명확한 해결점을 찾기 어려운 분야이기 때문에 아예 꼭 필요하지 않은 대화를 막아버린 것이다.
다만, 이러한 변화도 게임 장르나 문화에 따라 각기 다르다. 실제로 게임메카 취재 결과 국내 게임업계에서는 채팅을 줄이거나 없애는 것에 대한 시도나 논의가 활발하지 않은 상황이다. 특히 국내 게임업계 주력 장르인 MMORPG는 긴밀한 소통이 요구되는 경우가 많기에 채팅이 필수불가결하며, 대체수단을 찾는 것도 쉽지 않다는 것이 중론이다.
국내에서도 부적절한 채팅으로 인해 발생하는 문제에 많은 게임사가 골머리를 앓고 있다는 점은 동일하지만, 이러한 이유로 최근 몇몇 게임들처럼 채팅을 완전히 배제하거나 축소하는 것은 구조적으로 어렵다는 의견이다. 현재 국내 게임사들은 부적절한 내용을 필터링하고, 유저간 분쟁을 최소화하고, 채팅을 더 빠르고 편하게 이용하도록 지원하는 부분에 더 초점을 맞추고 있다.
그러나, 채팅 내 문제 해결은 2021년 첨단 기술을 총동원해도 원천 해결하기 어려운 난제다. 필터링을 너무 과하게 넣거나 인공지능을 통한 사전 차단을 강도 높게 반영할 경우, 게임 내에서 제대로 이야기를 나눌 수 없거나 문맥을 잘못 판단해 엄한 유저를 잘못 제재하는 사례가 발생할 수도 있다. 따라서, 부적절한 채팅이 만연하고 이로 인한 부작용이 속출하고 있다는 점에 대한 대책으로 채팅 자체를 최소화하는 것은 하나의 해결책이 될 수 있다. 실제로 국내 일부 게임, 일부 모드는 채팅이 없어도 얼마든지 플레이 가능한 경우가 많다. 앞으로는 국내에서도 채팅을 기본 요소로 여길 것이 아니라, 게임에 따라 빼거나 최소화 할 수 있도록 적극적인 해결책을 모색할 때가 왔다.
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