(엑스포츠뉴스 멕시코 몬테레이, 나승우 기자) 손흥민의 월드컵 조별리그 초반 행보가 기대에 미치지 못하고 있다.
체코전과 멕시코전에서 모두 선발 출전했지만 득점 없이 교체됐고, 중앙 공격수로 기용된 방식도 아직 뚜렷한 효과를 내지 못했다. 영국 현지 언론도 손흥민의 원톱 활용을 두고 냉정한 평가를 내렸다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 오전 10시 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 갖는다.
한국은 A조에서 1승 1패를 기록 중이다. 체코전에서 2-1 역전승을 거뒀지만 멕시코와의 2차전에서는 0-1로 패했다.
남아공전에서는 무승부만 거둬도 32강에 오른다. 하지만 한국은 무조건 승리 후 32강에 오르겠다는 각오다. 그 과정에서 손흥민의 부활이 절실한 상황이다.
영국 매체 가디언은 남아공전을 앞두고 "손흥민이 한국을 다시 정상 궤도에 올릴 수 있을까?"라며 "손흥민은 멕시코전에서 드러났듯 제대로 된 공격 기회를 잡지 못했다"고 전했다.
이어 "손흥민은 경기 시작 후 한 시간도 채 되지 않아 교체됐다. 첫 번째 경기 체코전서도 득점 기회를 놓치고 69분 만에 교체됐다. 이후 한국은 역전승을 거뒀다"며 "손흥민에게 중앙 공격수 역할을 맡기는 건 이전처럼 효과적이지 않은 것으로 보인다"고 지적했다.
그러면서 "손흥민의 경기장 위 기량은 몇 년 전과 같지 않다. 손흥민을 왼쪽 측면 공격수로 기용하고 베식타스에서 좋은 활약을 보여주고 있는 오현규를 선발로 내세워야 한다는 논쟁이 벌어지고 있다"고 덧붙였다.
실제로 손흥민은 1, 2차전에서 전방에 고립되는 시간이 적지 않았다. 침투는 했지만 패스가 제대로 연결되지 않았고, 상대 수비진을 등진 채 공을 지켜야 하는 장면이 반복됐다.
손흥민이 뒷공간으로 움직이는 순간에도 손흥민을 향한 전진 패스가 부족했다. 어쩌다 기회가 찾아와도 득점으로 이어가지 못했다. 마냥 동료 탓만 할 수 없는 이유다.
결과는 2경기 연속 무득점. 대표팀의 주장이자 가장 위협적인 공격 자원인 손흥민에게는 분명 아쉬운 성적이다.
남아공전은 손흥민에게도 중요한 시험대다. 2경기 연속 무득점, 원톱 기용을 둘러싼 논쟁, 조기 교체에 대한 아쉬움까지 여러 이야기가 쌓였다.
이제는 손흥민이 득점으로 자신의 진가를 보여줄 때다. 손흥민의 득점포가 터져야 남아공전 뿐만 아니라 32강, 16강까지 더 높은 곳을 바라볼 수 있다.
손흥민은 월드컵 중요한 경기 때마다 득점이든 도움이든 공격포인트를 올리며 증명해낸 선수다. 이번 남아공전서 그토록 기다리던 한 방이 터질지 귀추가 주목된다.
사진=연합뉴스
나승우 기자 winright95@xportsnews.com
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