제작을 맡은 MBC와 카카오엔터테인먼트에 따르면 변우석은 내년 하반기 공개 예정인 ‘21세기 대군 부인’에서 왕의 둘째 아들로 태어나 왕족이라는 신분 말고는 아무것도 가질 수 없는 운명을 지닌 이안대군을 연기한다. 드라마는 21세기 입헌군주제 대한민국, 모든 걸 가진 재벌이지만 신분은 고작 ‘평민’이라 짜증스러운 여자와 왕의 아들이지만 아무것도 가질 수 없어 슬픈 남자의 신분타파 로맨스를 그린다. 현대판 왕족이지만 운명을 거스를 수 없는 슬픔을 간직한 캐릭터를 연기할 것으로 어렵지 않게 예상할 수 있다.
변우석은 배우로서 도전보다 안전을 택한 것으로 보인다. 업계에서는 로맨스 장르로 본격 얼굴을 알리는 경우, 또 다시 같은 장르를 선택해 인기를 유지하며 스타로서 입지를 다져가는 경우가 있다. 변우석도 이 같은 전략으로 풀이된다. 하지만 이 같은 전략을 택할 경우 배우로서 연기력의 한계를 스스로 드러내는 리스크도 크다. 배우로서 연기의 스펙트럼을 입증하지 못하는 것이다. 더구나 ‘21세기 대군 부인’은 단번에 ‘선재 업고 튀어’를 연상케 한다. 로맨스에 판타지를 가미한 점, 변우석이 연기하는 이안대군이 ‘선재 업고 튀어’에서 연기한 선재처럼 거스를 수 없는 ‘운명’을 겪고 ‘멋짐’은 폭발하지만 내면에는 아픔을 지닌 캐릭터를 예고해 기시감으로 식상함을 불러모은 것을 넘어 자칫 자기 복제에 가까운 연기력 선보일 수 있다는 지적이 나오는 이유다.
사실 변우석의 연기력은 아직 입증되지 않았다는 것이 업계의 다수 의견이다. 모델 출신으로 지난 2016년 배우로 데뷔한 변우석은 약 9년간 그닥 주목을 받지 못하다가 ‘선재 없고 튀어’로 하루아침에 스타덤에 올랐다. ‘선재 업고 튀어’의 선재 캐릭터를 통해 첫사랑을 소환하는 연기를 펼쳤는데, 이는 기존 출연작들의 연장선상에 불과하다. 대부분 로맨스가 가미된 장르에서 여자 주인공의 첫사랑이나 완벽남을 연기하며 연기력보다 뛰어난 피지컬과 외모로 눈길을 모은 게 거의 전부다. 그렇다 보니 ‘선재 없고 튀어’에서도 김혜윤의 뛰어난 연기력이 변우석이 ‘멋짐 폭발’ 캐릭터를 돋보이게 했다는 평가가 중론이다. 변우석이 ‘선재 업고 튀어’ 종영 후 “김혜윤 배우 덕에 선재가 나올 수 있었다”고 말한 그대로다. 변우석이 연기력을 제대로 입증하지 못한 터라, 관계자들 사이에서 ‘21세기 대군 부인’ 또한 안전한 선택이 아닌, 불가피한 선택인 것 아니냐는 추측이 나오는 이유이기도 하다.
변우석이 ‘21세기 대군 부인’에서 어떤 연기를 보여줄지는 물론 미지수다. 그동안 펼치지 못한 깜짝 놀랄 만한 연기를 선보일 수도 있다. 그러나 그렇지 못한다면 연기력 한계를 스스로 증명하는 것이고, 김혜윤에 이어 이번에도 아이유의 덕을 본 셈이라는 평가에 직면할 수밖에 없을 터다.
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