"조금 전까지 잤더니 아직도 졸립다."
포스트시즌 부진에 빠진 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 시차적응을 마치고 방망이까지도 깨울 수 있을까.
다저스는 오는 17일(한국시간)부터 19일까지 뉴욕 퀸즈 시티필드에서 뉴욕 메츠를 상대로 열리는 2024 메이저리그(MLB) 포스트시즌 내셔널리그 챔피언십 시리즈(NLCS·7전 4승제) 3차전부터 5차전까지 3연전을 치른다. 앞서 홈 LA 다저스타디움에서 열린 시리즈 1~2차전을 1승 1패로 나눠가진 두 팀은 3연전 결과에 따라 6~7차전을 치르러 다시 LA로 돌아오게 된다. 만약 한 팀이 싹쓸이한다면 시리즈는 뉴욕에서 그대로 마침표를 찍는다.
1차전을 9-0으로 크게 이기고도 2차전 3-7 패배한 다저스는 오타니의 각성이 급선무다. 앞서 내셔널리그 디비전 시리즈(NLDS) 1차전 동점 스리런 홈런을 터뜨리며 가을야구 데뷔를 이룬 오타니는 이후 타격감 기복이 심했다. NLCS에서도 1차전은 2안타 1타점 2득점 활약했지만 2차전에선 3타수 무안타 2볼넷만 남겼다. 포스트시즌 7경기에 나와본 결과 성적은 타율 0.222 OPS(출루율+장타율) 0.677에 그친다. 정규시즌 타율 0.310 54홈런 59도루 OPS 1.036을 기록했던 것과 180도 달라진 모습이다.
활약을 위한 1번 과제는 컨디션 조절이다. 앞서 열린 NLDS는 같은 캘리포니아주인 샌디에이고와 붙어 시차 걱정이 없었지만, 뉴욕은 LA와 정반대 해안에 위치한 곳이라 이동 및 시차 적응에 어려움이 생긴다.
일본 스포츠호치 등 외신들에 따르면 오타니는 뉴욕 도착 후 16일 인터뷰를 진행했다. 오타니는 지금까지의 포스트시즌 소감에 대해 묻자 "재밌다. 진 경기까지 포함해 그렇다. 멋진 긴장감 속에서 뛸 수 있는 게 기쁘달까, 이 시기까지 야구를 할 수 있어서 기쁘다는 점이 먼저다. 내일도 경기가 있다"며 "오늘 컨디션을 잘 조율해 만전의 상태에서 야구를 할 수 있다는 데 기쁘다"고 전했다.
시차 적응에 대해선 "느긋하게 자려고 한다. 조금 전까지도 잤더니 아질도 졸릴 정도"라며 "잠은 잘 잤다. 서쪽으로 돌아가는 것보다 동쪽으로 오는 게 힘들다고 본다. 내일 어떻게 자는지가 경기 퍼포먼스에도 중요하다고 생각한다. 수면의 질보다는 양에 더 신경쓰고 있다. 오래 잘수록 좋지 않을까 싶다"고 설명했다.
오타니가 잠에 특히 신경쓴다는 건 익히 잘 알려진 사실이다. 오타니는 일본프로야구(NPB) 닛폰햄에서 뛰던 2017년 아예 침구 회사와 계약, 전용 침구를 받아 수면 관리를 해온 것으로 알려졌다. 일반적으로 하루 8~9시간을 잔다고 한다. 태평양을 건너던 지난 서울 시리즈 때는 13시간 비행 중 무려 11시간 동안 잠에 빠질 정도로 잠에 집중했다.
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