데이비드 뷰캐넌(전 삼성 라이온즈)과 케이시 켈리(전 LG 트윈스)는 여러 공통점이 있다. 삼성과 LG에서 각각 4년과 6년 동안 활약한 '장수 외국인 투수'이면서 1989년 동갑내기. 여러 해 KBO리그에 몸담으면서 비슷한 목표를 공유하기도 했는데 그중 하나가 '다년 계약'이다.
현행 KBO리그는 신규 외국인 선수의 다년 계약을 허용되지 않는다. 입단 2년 차부터 재계약 시 다년 계약이 가능한데 전례가 없다. 외국인 선수가 팀에서 차지하는 비중을 고려, 자칫 예상하지 못한 변수가 튀어나올 경우 팀 운영에 치명적일 수 있어 다들 꺼린다. 그런데 뷰캐넌과 켈리가 다년 계약을 원한다는 건 외국인 선수 시장의 공공연한 비밀이었다. 팀에서 활약한 기간이 길어지면서 좀 더 안정적인 조건과 생활을 원하는 건 선수로선 당연했다. 더욱이 국내 자유계약선수(FA)의 몸값이 천정부지로 치솟으면서 외국인 선수들이 느끼는 박탈감도 작지 않았다.
뷰캐넌은 지난 시즌 뒤 다년 계약에 대한 간극을 좁히지 못하고 삼성을 떠났다. 미국 메이저리그(MLB) 구단으로부터 다년 계약을 제시받은 그는 이를 삼성에 알려 요구가 관철되길 바랐지만, 뜻대로 되지 않았다. 입장을 선회한 삼성도 다년 계약을 수용할 의사가 있었으나 세부 조건에서 이견이 따랐다. 켈리도 다년 계약과 거리가 멀었다. 오히려 지난 시즌을 마친 뒤 전년 대비 총액 기준 30만 달러(4억원·180만 달러→150만 달러) 삭감된 계조건을 받아들여야 했다. 다년 게약을 했다면 어느 정도 보전이 가능했지만, 성적 하락에 따른 칼바람을 피하지 못했다.
현행 KBO리그는 외국인 선수 3명의 계약 총액이 400만 달러(55억원)를 넘을 수 없다. 외국인 선수 재계약 연차에 따라 샐러리캡 한도가 10만(1억3000만원) 달러씩 증액되지만, 미미한 수준. 여기에 신규 영입 외국인 선수의 경우 연봉은 물론이고 인센티브, 이적료, 계약금 등을 합해 100만 달러(13억원)를 넘을 수 없다. '이중 제한(캡)'이 적용되니 운신의 폭이 좁아질 수밖에 없다. 총액 100억원을 훌쩍 넘기는 국내 FA와 달리 외국인 선수 투자엔 유독 인색한 모습이다. 지갑을 크게 열어야 하는 외국인 선수 다년 계약은 말 그대로 언감생심이다.
지난 20일 켈리의 퇴출이 확정된 뒤 본지와 연락이 닿은 한 A 구단 외국인 스카우트는 "(외국인 선수에게) 다년 계약을 주기 쉽지 않다. 아무리 워크에식(work ethic·성실함)이 좋은 선수이더라도 계약 이후 어떻게 바뀔지 예상하기 어렵다"며 "1년, 1년 기량이 확 달라지는 것도 위험 요소"라고 재차 강조했다. 뷰캐넌과 켈리가 팀을 떠난 뒤 외국인 선수 다년 계약의 벽은 더욱 높아졌다.
Copyright ⓒ 일간스포츠 무단 전재 및 재배포 금지
