中 샤오펑, “혹시 사람 아니냐?” 증명하기 위해 무대에서 로봇 해체

▲ 중국 샤오펑의 7세대 휴먼 로봇 '아이언'

중국 자동차 회사들이 인간형 로봇 분야로 뛰어들어 ‘걷고, 말하고, 살아 있다’라고 인식할 정도의 사실적 로봇 만들기에 도전하고 있다.

샤오펑(Xpeng)은 로봇 시장이 자동차 시장보다 훨씬 크다고 보고 있다. 아이언(Iron)이라는 인간형 로봇은 인간과 거의 똑같이 걷고 말한다. BYD, 니오(Nio), 체리(Chery) 등 다른 중국 브랜드들도 로봇을 개발 중이다.

▲ 중국 샤오펑의 7세대 휴먼 로봇 '아이언'

테슬라가 인간형 로봇 분야를 독점하고 있다고 생각할 수 있으나, 여러 중국 자동차 제조사들도 같은 목표를 향해 달리고 있는 셈이다.

그중에서도 전기차 스타트업 샤오펑이 선두에 있으며, 2026년 말 휴머노이드 로봇 양산을 시작해 전 세계에서 수백만 대를 판매한다는 목표를 세우고 있다.

▲ 중국 샤오펑의 7세대 휴먼 로봇 '아이언'

최근 몇 년간 샤오펑의 대표 로봇은 보스턴 다이내믹스가 개척한 자율 로봇견 형태에서 발전을 거듭해 7세대 ‘아이언’이라는 인간형 로봇으로 진화했다. 이 로봇은 테슬라 로봇과 매우 흡사하다.

아이언은 샤오펑의 자체 비전-랭기지-액션(Vision-Language-Action) 2.0 AI 모델로 구동되며, 최근 중국에서 열린 대규모 론칭 행사에서 최초로 공개됐다.

▲ 중국 샤오펑의 7세대 휴먼 로봇 '아이언'

행사 후 아이언이 흰색 정장을 입고 걷는 영상이 온라인에 퍼지면서 “사람이 로봇 외피를 쓴 것 아니냐”라는 의혹이 제기됐다. 결국, 샤오펑은 무대 위로 아이언을 다시 불러내 로봇의 다리를 절개한 뒤 내부 기계 구조를 직접 보여주며 의혹을 일축했다.

샤오펑의 최고경영자이자 공동 창업자인 허샤오펑(He Xiaopeng)은 아이언과 같은 인간형 로봇 생산 원가가 결국 자동차 제조 원가와 비슷한 수준으로 내려갈 것이라고 예상했다. 그는 “로봇의 시장 잠재력이 자동차보다 크다”라며, 내년 말까지 아이언이 샤오펑 매장, 오피스 단지, 공장 등에 배치될 것이라고 밝혔다.

▲ 중국 샤오펑의 7세대 휴먼 로봇 '아이언'

한편 JP모건에 따르면 샤오펑이 2026~2027년 도약할 수 있을지는 자사의 AI 생태계가 얼마나 잘 결합하는지에 달려 있다. 이 생태계는 로보택시, 휴머노이드 로봇, 비행 자동차까지 아우른다.

JP모건은 로보택시 부문만으로도 2035년까지 60억~190억 달러(약 8조8000억~28조 원)의 가치를 더할 수 있으며, 휴머노이드 부문은 2027년까지 최대 240억 달러(약 35조3000억 원)에 이를 것으로 전망했다.

▲ 중국 샤오펑의 7세대 휴먼 로봇 '아이언'

로봇 분야에 뛰어드는 중국 브랜드는 샤오펑뿐만 아니다. 체리는 AI 개발사 Aimoga와 협력해 Mornine이라는 인간형 로봇을 개발 중이다. BYD, GAC, 세레스(Seres) 역시 자체 로봇 프로젝트에 수백만 달러를 투자하고 있으며, 니오는 로봇견을 발표한 상태다.

중국 전역에서는 이미 200만 개 이상의 로봇이 공장에서 활약 중인 것으로 추정되며, 자동화가 산업 전략의 핵심 요소가 되면서 이 수치는 더 증가할 전망이다.

더드라이브 / 조윤주 기자 [e-mail]