이별 후 전 연인 SNS 염탐, 끊지 못하는 당신을 위한 극약 처방

새벽 2시의 디지털 심령술

새벽 2시. 방 안의 불은 모두 꺼졌지만, 당신의 얼굴만은 스마트폰의 창백한 불빛 아래 떠 있다. 이불 속에 웅크린 채, 당신의 엄지손가락은 익숙한 패턴으로 움직인다.

검색창에 입력하는 그의 아이디, 혹은 부계정으로 접속해 몰래 들어간 그의 인스타그램 스토리.

화면 속의 그는 웃고 있다. 친구들과 술잔을 부딪치거나, 주말에 간 한강 공원의 평화로운 풍경을 올렸다. 그 사진 한 장을 보는 순간, 당신의 심장은 롤러코스터처럼 요동친다. 안도감일까, 배신감일까, 아니면 여전한 그리움일까.

이 행위는 마치 ‘디지털 심령술’과 같다. 이미 당신의 삶에서 죽어 사라진 사람을, 굳이 스마트폰 화면이라는 강신술을 통해 불러내는 의식. 당신은 그 유령을 불러내어 묻고 싶어 한다. “너는 나 없이도 괜찮니?” “혹시 나만큼 아프지는 않니?”

하지만 그 유령은 대답 대신, 알 수 없는 미소와 모호한 문구들로 당신을 혼란에 빠뜨린다. 당신은 탐정이 되어 사진 구석에 찍힌 컵의 개수를 세고, 그가 올린 노래 가사의 의미를 해석하느라 밤을 새운다.

이것은 사랑이 아니다. 미련도 아니다. 이것은 **가장 은밀하고 지속적인 자해(Self-harm)**다. 당신은 지금 손가락 하나로 당신의 아물어가는 상처를 다시 찢고 있다. 오늘 우리는 이 지독한 중독을 끊어내기 위한, 조금 쓴 약을 삼켜보려 한다.

당신이 보고 있는 것은 ‘그’가 아니라 ‘전시관’이다

우리가 염탐을 멈추지 못하는 이유는, 그곳에 가면 그 사람의 ‘현재’를 알 수 있다고 믿기 때문이다. 하지만 이것은 거대한 착각이다. 당신이 보고 있는 SNS 속의 그는, 실제 그 사람이 아니다.

1. 편집된 행복, 그리고 당신의 비참함

SNS는 일상의 기록이 아니라, ‘보여주고 싶은 순간’의 편집본이다. 이별 후 남자들은 본능적으로 자신의 건재함을 과시하려 한다. 그가 올린 화려한 술자리 사진 뒤에는, 집에 돌아와 공허함에 시달리는 찌질한 현실이 있을 수 있다.

하지만 당신은 그 ‘편집된 하이라이트’를 당신의 ‘비참한 비하인드 컷(눈물 젖은 베개, 퉁퉁 부은 눈)’과 비교한다. 이 불공정한 비교 위에서, 당신은 필연적으로 패배자가 된다.

“그는 나 없이도 저렇게 행복한데, 나만 이러고 있구나.” 이 결론은 당신의 자존감을 갉아먹는 가장 날카로운 칼날이 된다.

2. 소설가가 되어가는 당신

그가 올린 의미심장한 글귀 하나, 낯선 장소의 사진 한 장. 정보는 불완전한데, 당신의 상상력은 폭주한다. ‘새로운 여자가 생겼나?’ ‘이 노래, 우리가 같이 듣던 건데. 나를 그리워하는 건가?’ 당신은 팩트가 아닌 상상으로 소설을 쓰기 시작한다.

희망 고문이 되었다가, 질투의 화신이 되었다가, 다시 절망으로 추락한다. 당신의 감정 에너지는 엉뚱한 허상을 쫓느라 바닥이 난다. 그가 아무 생각 없이 올린 게시물 하나에, 당신의 하루 전체가 저당 잡히는 꼴이다.

염탐은 왜 멈출 수 없는가 (도파민의 함정)

이성적으로는 안다. 보면 볼수록 내가 다친다는 것을. 그런데도 손가락은 멈추지 않는다. 왜일까? 이것은 당신의 의지가 약해서가 아니라, 뇌과학적인 중독 기제 때문이다.

이별은 뇌에게 있어 ‘마약 공급의 중단’과 같다. 사랑할 때 분비되던 도파민과 옥시토신이 끊기면서 뇌는 금단 현상을 겪는다. 이때 그의 사진을 보는 행위는, 아주 미미하지만 일시적으로 도파민을 생성한다.

그가 잘 지내면 화가 나서 흥분하고, 못 지내는 것 같으면 안도감에 흥분한다.

이 과정은 ‘간헐적 강화(Intermittent Reinforcement)’와 같다. 도박 중독자가 슬롯머신을 당기는 심리와 정확히 일치한다.

“이번에 들어가면 뭔가 단서가 있지 않을까?” “오늘은 뭔가 달라졌지 않을까?” 이 예측 불가능한 보상(정보)을 기대하며, 당신은 계속해서 새로 고침 버튼을 누른다. 이것은 그리움이 아니라, 뇌가 망가진 회로를 돌리고 있는 오작동일 뿐이다.

이 지옥에서 걸어 나오는 법

이제 인정하자. 당신은 스스로 멈출 수 없다. 의지력으로 해결될 문제였다면, 당신은 벌써 멈췄을 것이다. 중독에는 의지가 아닌 ‘환경 통제’가 필요하다.

1. 차단은 유치한 게 아니라, 생존 본능이다

많은 여성들이 “차단하면 내가 지는 것 같아서”, “너무 유치해 보일까 봐” 차단을 망설인다. 쿨한 척하며 팔로우를 유지하거나, 친구 삭제조차 하지 않는다. 하지만 기억하라. 알코올 중독자가 술병을 눈앞에 두고 참는 것은 불가능하다.

술병을 치워야 한다. 그를 차단하는 것은 그에게 “너 싫어!”라고 외치는 유치한 투정이 아니다. 그것은 나 자신에게 “나는 나를 보호하겠어”라고 선언하는 방어막이다.

당신의 시야에서 그를 물리적으로 제거하라. 부계정까지 찾아가서 보는 지경이라면, 차라리 앱 자체를 당분간 삭제하라. 당신의 생존이 달린 문제다.

2. ‘궁금함’을 ‘역겨움’으로 치환하라

염탐하고 싶은 충동이 들 때마다, 뇌의 연상 작용을 바꿔야 한다. 그립고 아련한 감정 대신, 아주 구체적이고 현실적인 ‘최악의 순간’을 떠올려라.

그가 당신에게 모욕감을 주었던 말, 비겁하게 회피하던 순간, 당신을 울게 했던 그 표정. “내가 지금 이 쓰레기통을 뒤져서 뭘 얻으려는 거지?” 그의 SNS를 ‘보물찾기’가 아닌 ‘쓰레기통 뒤지기’로 인식해야 한다.

쓰레기통을 뒤져봤자 나오는 것은 악취뿐이다.

3. 그 시간을 ‘나’로 채우는 대체 행동 설계

습관은 없애는 것이 아니라, 다른 것으로 덮어씌우는 것이다. ‘그의 인스타를 보고 싶다’는 생각이 드는 순간(신호), 바로 실행할 행동(루틴)을 정해두어야 한다.

• - 신호: 침대에 누워 핸드폰을 든다.
• - 루틴: 영어 단어 앱을 켜서 5개를 외운다. 혹은 스쿼트 20개를 한다.

그에게 쏟던 그 엄청난 에너지를, 아주 사소하더라도 ‘나에게 이득이 되는 행위’로 돌려야 한다. 처음엔 어색하고 힘들겠지만, 일주일만 버티면 뇌의 회로가 서서히 바뀐다.

당신은 관객석에서 일어나야 한다

그의 SNS를 보는 동안, 당신은 그의 인생이라는 연극을 지켜보는 ‘관객 1’에 불과하다. 그는 무대 위에서 조명을 받으며 살아가는데, 당신은 어둠 속 객석에 앉아 그를 부러워하거나 미워하며 시간을 허비하고 있다.

이것은 너무 억울하지 않은가. 당신의 인생이라는 영화에서, 왜 주인공인 당신이 엑스트라의 삶을 훔쳐보느라 바빠야 하는가.

이제 그 극장에서 걸어 나와야 한다. 스마트폰 화면을 끄면 찾아오는 그 칠흑 같은 어둠. 그 어둠이 두려울 수 있다. 하지만 그 어둠이야말로, 당신이 새로운 영화를 상영할 수 있는 유일한 스크린이다.

그의 안부가 궁금해 미칠 것 같은 밤이면, 소리 내어 말하라. “그 사람이 어떻게 사는지보다, 내가 오늘 어떤 꿈을 꾸는지가 더 중요하다.”

당신의 시선을 타인의 과거에서 당신의 현재로 돌리는 순간, 멈춰있던 당신의 시계는 비로소 다시 흐르기 시작할 것이다.

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By. 나만 아는 상담소

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