KBO리그 구단들의 아시아쿼터 계약 발표가 예상보다 늦어지고 있다.
본지 취재 결과, 이미 최소 5개 구단이 아시아쿼터 선수를 영입했지만, 아직 공식 발표를 하지 못한 상태다. 가장 큰 이유는 한국야구위원회(KBO)의 지침 때문이다. 12일 일본 히로시마에서 일본프로야구(NPB) 트라이아웃이 열리는데, 현장 혼선을 우려한 NPB 측이 KBO에 '트라이아웃이 끝날 때까지 아시아쿼터 영입 발표를 미뤄달라'고 요청한 것으로 알려졌다. KBO는 이를 받아들여 각 구단에 발표 자제를 권고했다.
올해 NPB 트라이아웃에는 약 39명의 선수가 참가한다. NPB 통산 503경기를 뛴 베테랑 불펜 마타요시 카즈키(38), 2021년 한신 타이거스에 1순위 지명받은 선발 모리키 다이치(22) 등이 새로운 기회를 노린다. 일본 현지에서도 관심을 두는 행사인데 KBO리그 아시아쿼터 발표가 선행하면 김이 빠질 수밖에 없다. KBO 관계자는 "NPB가 요청했고, 구단에 양해를 구한 건 맞다"라고 말했다. A 구단 외국인 스카우트는 "NPB 트라이아웃이 끝나면 아마 계약을 마친 구단은 일괄적으로 발표하지 않을까 한다"라고 전했다.
현재 계약을 마친 대부분의 구단은 아시아쿼터 자원으로 일본 선수를 택했다. 구단 사정에 따라 베테랑 선발투수부터 불펜 자원까지 포지션은 다양하다. 예상보다 호주 선수에 대한 수요가 크지 않으면서 일본 쏠림 현상이 심화했고, 이 부분은 NPB 측에서도 예의주시하고 있다. B 구단 외국인 스카우트는 "호주 출신 타자를 테스트한 구단도 있지만 결국 일본 투수로 선회한 것으로 알고 있다. LG 트윈스와 계약하는 것으로 알려진 라클란 웰스 정도를 제외하면 영입할 만한 마땅한 호주 투수도 별로 없다"라고 귀띔했다.
2026시즌부터 KBO리그는 아시아쿼터제도를 운용한다. 이에 따라 기존 외국인 선수 정원(팀당 3명)과 별도로 아시아 지역 국적 선수를 포지션 구분 없이 1명 추가 등록할 수 있다. 신규 영입 시 지출할 수 있는 최대 비용은 연봉, 계약금, 특약(옵션 실지급액 기준) 및 원소속구단에 지불하는 이적료(세금 제외)를 합쳐 최대 20만 달러(3억원, 월 최대 2만 달러)로 제한된다. NPB 트라이아웃이 마무리되는 12일 이후, 각 구단의 아시아쿼터 영입 소식이 본격적으로 공개될 전망이다.
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