2020년형 스바루 아웃백을 타는 한 부부의 차량이 어느 날 흠집 투성이가 됐다. 아이들이 “도와주고 싶다”라는 마음으로 차를 세차해 주려다 벌어진 일이다. 아이들이 사용한 세차 도구는 물이나 스펀지가 아닌 ‘돌멩이’였다. 여기서 놀라운 점은 이 부부의 이름이 정말로 ‘산타클로스(Santa Claus)’ 부부라는 것이다.
미국 코네티컷에 사는 그들 부부는 단순히 이름만 그런 것이 아니다. 매년 겨울, 여러 도시에서 산타와 미세스 클로스로 활동하며 아이들에게 기쁨을 전한다.
하지만 그들이 진정한 산타인 이유는 다른 곳에 있다. 이 부부는 부모를 잃거나 마약·알코올 중독으로 가정이 무너진 아이들을 위탁 양육하고 있다. 세상에 의지할 곳 없는 아이들에게 가족이 돼주는 사람들이다.
그렇게 늘 베풀기만 하던 부부에게 어느 날 아이들이 “은혜를 갚고 싶다”라면서 깜짝 선물을 준비했다. 그러나 그들의 선물은 다소 엉뚱했다. 아이들은 부부의 스바루 아웃백을 깨끗이 씻어주고 싶었다. 문제는, 세제나 물이 없었던 탓에 손에 잡히는 ‘돌’을 이용해 문질렀다는 점이다. 그 결과, 차량의 외장은 길게 긁힌 자국들로 뒤덮였다.
그럼에도 산타 부부는 화를 내지 않았다. 아이들이 악의 없이, 자신이 할 수 있는 최선의 방법으로 도우려 했다는 사실을 잘 알고 있었기 때문이다. 그들은 단지 현실적인 문제를 해결하기로 했다.
스크래치를 방치하면 금세 녹이 슬고, 겨울에는 그 과정을 더욱 빨라진다. 그래서 부부는 엔진오일 교체와 함께 디테일링 전문가에게 복원을 맡기기로 했다.
그들을 기다리고 있던 사람은 바로 AMMO NYC의 대표 디테일러 래리 코실라(Larry Kosilla)였다. 그는 단순한 외관 보정을 넘어, 가능한 모든 흠집을 제거하고 차량 전체를 겨울철 주행에 맞게 보호 처리하기로 마음먹었다.
세차 과정은 꼼꼼했다. 폼 세정, 헹굼, 오염 제거, 틈새 고압 세척 등 뉴잉글랜드의 염화칼슘 도로 환경을 견딜 수 있도록 모든 부분을 청소했다. 엔진룸을 열자 단열재 안쪽에서 낙엽과 쥐의 흔적이 발견됐고, 래리는 이를 모두 제거한 뒤 방청 처리제 ‘플루이드 필름(Fluid Film)’을 금속 부위에 도포했다.
이후 본격적인 스크래치 제거 작업이 시작됐다. ‘돌멩이 세차’로 생긴 흠집은 단순한 표면 스크래치 수준이 아니었다. 깊은 긁힘을 하나하나 연마하며 복원해야 했다. 실내에서는 예상치 못한 광경도 나왔다. 바로 산타의 차답게 카펫에 눌어붙은 사탕 조각이었다.
모든 복원이 끝난 후, 래리는 차량 외장에 리플렉스 프로 에나멜 코트(Reflex Pro Enamel Coat) 보호막을 입히고, 4년 된 사계절 타이어를 새 겨울용 타이어로 교체했다. 오일 교체도 완료한 뒤, 마지막으로 ‘산타의 차’답게 루돌프 사슴뿔과 빨간 코 장식을 달았다.
차를 다시 본 산타 부부는 놀라움을 감추지 못했다. “새 차 같다. 아니, 처음 출고됐을 때보다 더 멋지다.” 산타는 감탄을 연발했다.
이제 2020년형 스바루 아웃백은 다시 새것처럼 복원됐고, 겨울을 맞을 준비를 마쳤다. 그리고 이 부부는 다시 사람들에게 기쁨을 전할 계절을 맞이했다. 그들의 자동차, 아니 ‘바퀴 달린 썰매’에는 이제 반짝이는 루돌프의 코와 사슴뿔이 달려 있다.
더드라이브 / 조윤주 기자 auto@thedrive.co.kr
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