더본코리아 백종원 대표가 운영 중인 유튜브 채널 ‘백종원’이 6년 만에 전면 개편에 돌입한다.
제작진은 지난달 31일 공식 공지를 통해 “6년간 함께 해주신 시청자 여러분께 진심으로 감사드린다”며 “11월 3일부터 새로운 형식의 콘텐츠를 순차적으로 공개할 예정”이라고 밝혔다.
‘백종원’ 유튜브 채널은 2018년 3월 개설돼 지금까지 923편의 영상을 선보였다. 음식 레시피와 지역 축제, 자사 브랜드 메뉴 리뷰 등 실용적인 콘텐츠로 꾸준한 인기를 얻으며, 현재 구독자 수는 617만 명을 넘어섰다.
특히 백종원 특유의 친근한 화법과 현실적인 조리 팁으로 ‘국민 요리 유튜버’로 불리며 큰 사랑을 받아왔다.
하지만 최근 몇 달 사이 채널 운영 방향에 변화가 감지됐다.
모기업 더본코리아가 식품위생법 위반 의혹 등 논란에 휩싸이면서 유튜브 활동에도 제동이 걸린 것. 지난 5월 백 대표가 “방송 활동을 중단하고 회사 경영에 전념하겠다”고 밝힌 뒤로, 직접 출연 영상은 더 이상 업로드되지 않았다.
이후에는 자회사 티엠씨엔터 소속 크리에이터들이 등장해 콘텐츠를 이어왔으나, 일부 시청자들은 “백종원 없는 백종원 채널”이라며 아쉬움을 드러냈다.
논란의 여파는 댓글창으로도 이어졌다. 백 대표가 출연하지 않은 영상에도 비판적 반응이 이어지자 채널 측은 한동안 댓글 기능을 비활성화했다. 그럼에도 구독자들은 “콘텐츠 자체는 유익하다”, “백종원 대표의 복귀를 기다린다”는 의견을 남기며 채널을 지켜왔다.
이번 개편은 이러한 변화 속에서 채널의 신뢰 회복과 새로운 도약을 위한 조치로 해석된다.
제작진은 “그동안의 사랑에 보답하기 위해 더욱 다양하고 풍성한 콘텐츠를 준비 중”이라며 “조리, 창업, 지역 상권 등 백종원 대표의 철학을 담은 새로운 형식의 프로그램을 선보일 계획”이라고 전했다.
한편 백종원 대표는 지난달 30일 국회 행정안전위원회 국정감사에 증인으로 채택됐으나, 해외 출장 일정으로 불출석 사유서를 제출했다.
더본코리아 측은 “이미 수개월 전부터 예정된 해외 일정이었으며, 일정상 불가피한 결정이었다”고 해명했다.
일각에서는 백 대표가 일정이 마무리되는 대로 향후 공식 복귀를 모색할 가능성도 제기되고 있다.
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