실리콘 피부, 사람 머리카락, 심지어 숨소리까지 내는 초현실적 아기 인형 이른바 '리본 베이비(Reborn Baby)'가 해외 성인 여성들 사이에서 인기를 끌고 있다.
뉴시스 보도에 따르면, 이 인형의 가격은 하나에 최대 2만 파운드(약 3800만원)에 이른다고 한다. 일각에서는 이런 인형을 구입하는 여성들을 두고 ‘정신이 이상한 것 아니냐’는 시선을 보내기도 하지만, 유산 등을 경험한 여성에게 이 아기 인형은 치유의 효과가 있다고 한다.
최근 영국 데일리메일은 다양한 이유로 '리본 인형'을 소장하고 있는 여성들에 대해 보도했다.
영국 서퍽 주에 거주하는 조 밀러(48)는 여섯 자녀를 둔 어머니이자 리본 인형 아티스트다. 그녀는 현재 리본 인형 20여개를 소장하고 있는데, 새 인형을 받을 때마다 '박스 오프닝(Box Opening)'이라 불리는 작은 의식을 연다.
그는 "박스를 한 번에 다 열지 않는다. 아기의 발부터 보고, 손을 본 뒤 마지막에 얼굴을 공개한다. 진짜 아기를 처음 보는 것 같은 설렘이 있다"고 말했다.
그는 '스몰 미라클스(Small Miracles)'라는 비영리 단체를 운영하며, 유산이나 신생아 사망을 경험한 사람들에게 리본 인형을 선물한다.
밀러는 "리본은 단순한 장난감이 아니다. 어떤 사람에게는 마음의 안식이고, 위로의 대상이다"라고 말했다.
그는 최근 영국의 한 여성이 '가짜 출산' 사건으로 거센 조롱을 받고 있다며, "분명 그런 행동에는 사연이 있을 것"이라며 무작정 비난하지 말아야 한다고 했다.
최근 스코틀랜드에 거주하는 한 20대 여성은 리본 인형을 이용해 출산한 척 거짓말을 해 논란이 인 바 있다. 이 여성은 소셜네트워크(SNS)에 신생아 사진을 올리고 가족들로부터 선물과 돈을 받았지만, 결국 방에서 인형이 발견되며 거짓이 드러났다.
런던에 사는 인사관리(HR) 전문가 제스 엘리스(29) 역시 15개의 리본 인형을 수집하고 있다. 다낭성 난소 증후군(PCOS)으로 임신이 어려워진 뒤, 양육의 감각을 잃지 않기 위해 인형을 수집하기 시작했다고 한다.
그는 "리본 인형을 돌보면 안정감을 느낀다. 누군가를 속이려는 게 아니라, 내 마음을 다스리는 방법이다"고 말한다.
리본 인형은 불안이나 자폐, ADHD 완화에도 도움이 된다고 한다. 영국 서퍽주에 거주하는 샤르마 크로스(38)는 자폐증이 있는 딸 티치(21)을 위해 처음 리본 인형을 샀다.
그는 "딸이 시험을 앞두고 틱 증상이 심했는데, 인형을 안자마자 몸이 진정됐다"고 밝혔다. 티치는 지금도 '리본 베이비'를 소중히 안고 다닌다.
심리학자 루이즈 가더드 크로울리 박사는 "돌봄과 소속감을 담당하는 뇌 회로는 본능적으로 작동한다. 인형을 안거나 돌보는 행위가 옥시토신과 도파민 분비를 촉진해 안정감을 준다"라며 리본 인형이 심리적으로 도움이 될 수 있다고 설명한다.
그는 이어 "대부분의 사람은 인형이 진짜 아기가 아님을 알고 있지만, 돌보는 행위 자체가 위로가 된다"며 "이건 망상이 아니라 뇌의 자연스러운 자기치유 과정"이라고 강조했다.
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