[투어코리아=이창호 기자] 이른 아침, 인천항 연안여객터미널을 출발한 배는 서해 최북단 '백령·대청 국가지질공원'에 속한 소청도(小靑島)를 향해 3시간 40여 분의 항해를 이어갔다. 규모는 작지만 8억 년 전 지구의 지질학적 기록을 고스란히 간직한 이 섬은, 찾는 이들에게 시간의 깊이를 성찰하게 만드는 특별한 탐방 경험을 선사했다.
백령·대청 국가지질공원의 '귀한 보석', 분바위와 스트로마톨라이트
120여 명의 주민이 거주하는 소청도는 백령도, 대청도보다 훨씬 작지만, 지질학적으로는 가장 귀한 가치를 지닌 섬으로 평가된다. 탐방객들의 발길을 이끄는 것은 하얀 설산을 닮은 '분바위'와 종잇장처럼 겹겹이 쌓인 고대 화석 '스트로마톨라이트'다. 이들은 자연이 새긴 세월의 흔적, 즉 8억 년 전 태초의 바다를 떠올리게 하는 지질학적 기록이다.
소청도는 2019년 7월 백령도, 대청도와 함께 '백령·대청 국가지질공원'으로 공식 지정되었다. 지질공원 내에서도 특히 가치가 높은 분바위와 스트로마톨라이트는 '지질명소'로 분류되어 보호받고 있다.
현지 해설사는 "소청도는 작지만 지질학적으로는 가장 귀한 보석 같은 섬"이라며, "이 섬의 가치를 알리는 지속 가능한 탐방이 이어지기를 바란다"고 전했다.
등대로 향하는 길은 '바다 위의 교과서'… 접근성 한계는 과제
소청도 탐방의 정점은 소청등대로 향하는 산책로다. 선착장에서 시작해 오르내림이 반복되는 구불구불한 이 길은 탐방객들에게 '바다 위의 교과서'로 불린다. 소청등대는 전국 50여 개 등대 중 '등대 스탬프 투어 인증지'로 지정되어 있으며, 접근 난이도가 높은 '중상급 코스'로 꼽힌다.
등대 아래에 한때 '등대박물관'이 있었으나, 2021년 이후 무기한 휴관 중인 점은 아쉬움으로 남는다.
함께한 동행자들은 소청도의 가장 큰 아쉬움으로 숙박과 교통 인프라의 부족을 꼽았다. 바다가 잔잔해야만 배가 뜨는 교통의 한계와 제한적인 숙박 시설은 탐방 일정을 불확실하게 만든다. 지질공원 해설사는 "자연을 보전하면서 동시에 접근성을 높이는 것이 인천시의 과제"라며, 지속 가능한 관광과 주민 생활의 균형이 필요함을 강조했다.
8억 년의 시간을 품은 섬, 후손에게 물려줄 자연의 기록관
'100년'의 세월도 가늠하기 어려운 인간의 시간 앞에서 '8억 년'의 역사를 품은 소청도는 경외감을 선사한다. 거센 파도에도 씻기지 않는 분바위 앞에 서면, 이 작은 섬이 '지질학의 교과서'이자 '자연의 기록관'임을 실감하게 된다.
소청도 탐방은 시간을 거슬러 태초의 바다를 걷는 듯한 특별한 경험으로, 이 아름다운 자연의 기록을 후손에게 그대로 물려주는 것의 중요성을 되새기게 한다. 백령도와 대청도, 그리고 소청도를 잇는 이번 여행은 작은 감동과 함께 마무리되었다.
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