[엠투데이 임헌섭 기자] 토요타가 영국 정부와 손잡고 차세대 도심형 전기차(BEV) 개발을 위한 타당성 연구를 시작한다.
이번 연구는 영국 정부의 ‘DRIVE35' 프로그램을 통해 재정 지원을 받는다. DRIVE35는 오는 2035년까지 총 25억 파운드(약 4조 7,800억 원) 규모로 운영되는 국가 프로젝트로, 영국 내 무공해차(ZEV) 제조 전환을 촉진하기 위해 도입됐다.
초기 단계에서는 영국 정부가 1,500만 파운드(약 287억 원), 토요타가 동일 금액을 매칭 펀드 형태로 지원, 총 3,000만 파운드(약 574억 원) 규모로 연구가 추진된다. 운영 주체는 영국 첨단동력센터(APC)가 맡는다.
타당성 연구는 단순한 차량 설계 검토를 넘어 지속 가능한 도시형 전기차 생태계 구축을 목표로 한다.
연구 범위에는 통합형 태양광 루프(Solar Roof), 차량 간·도시 인프라 간 디지털 연결성(Digital Connectivity), 재활용 경량 소재 기반의 순환 생산(Circularity) 솔루션 등이 포함된다.
또한, 토요타는 경량 전기차 전문기업 ELM(이엘엠)이 개발 중인 라스트마일 솔루션과의 부품 공용화(Component Commonisation) 가능성도 함께 검토한다.
한편, 이번 프로젝트는 토요타가 공개했던 ‘FT-Me 콘셉트’에서 영감을 받아 기획됐다. FT-Me는 도시형 전기차의 효율적 디자인과 실용성을 강조하며, 긍정적인 대중 반응을 이끌어낸 바 있다.
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