[폴리뉴스 정철우 기자] 현대자동차가 수소전기트럭과 자율주행 기술의 융합으로 미래형 친환경 물류 운송의 새로운 기준을 세웠다.
현대차는 미국 자율주행 상용 소프트웨어 전문기업 플러스AI(PlusAI)와 공동 개발한 '엑시언트(XCIENT) 수소전기트럭'이 미국 시사주간지 타임(Time)이 선정한 '2025 최고의 발명품(Best Inventions 2025)'에 이름을 올렸다고 9일(현지시간) 밝혔다.
■ 수소전기+자율주행 융합…'슈퍼 드라이브' 결합으로 완성된 혁신 플랫폼
타임지는 매년 우리의 일상과 산업 구조를 바꾸는 혁신적 기술을 선정해 "올해의 발명품" 리스트를 발표하고 있다.
이번에 선정된 엑시언트 수소전기트럭은 현대차의 수소전기차 플랫폼에 플러스AI가 개발한 레벨4(Level 4) 자율주행 소프트웨어 '슈퍼 드라이브(SuperDrive)'를 결합한 상용차다.
운전자의 개입 없이 고속도로 등 정해진 구간을 자율주행할 수 있는 기술로, 상용화 단계에서는 운송 효율성과 안전성, 비용 절감 효과를 동시에 확보할 수 있는 차세대 솔루션으로 평가된다.
특히 수소연료전지 기반 트럭이 가진 ▲무공해 운행 ▲짧은 충전시간 ▲장거리 주행이라는 장점을 자율주행 기술과 결합함으로써, 친환경 물류 인프라와 지능형 운송체계의 통합 모델을 제시했다는 점에서 주목받고 있다.
현대차는 이번 협업을 통해 단순한 차량 개발을 넘어 "자율주행·수소 인프라 동시 확장형 생태계" 구축을 목표로 하고 있다.
■ 세계 최초 양산형 수소 중대형 트럭의 진화
엑시언트 수소전기트럭은 이미 2020년 세계 최초로 양산된 중대형 수소 트럭으로, ▲350kW 고효율 모터 ▲180kW(90kW×2) 연료전지 스택 ▲72kWh 고전압 배터리를 탑재해 강력한 동력 성능과 높은 에너지 효율을 실현했다.
출시 이후 한국·스위스·독일·미국 등 주요 시장에서 운행 중이며, 누적 주행거리 1,500만km를 돌파하며 기술적 안정성과 친환경성을 입증했다.
특히 미국에서는 조지아주 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 및 노르칼 제로(NorCAL ZERO) 프로젝트에 투입되어 실제 물류 거점 운영 테스트를 거치며 상용화 가능성을 검증받고 있다.
이는 현대차가 단순한 기술 시연을 넘어 수소 상용차의 실제 운송 생태계 적용 단계로 진입했음을 보여주는 상징적 사례로 평가된다.
■ "지속가능한 장거리 운송 생태계 구축"…현대차의 글로벌 전략
현대차 박철연 글로벌상용&LCV사업본부장(전무)은 "지속가능한 장거리 화물 운송 생태계를 구축하기 위한 현대차와 플러스AI의 협업이 세계적으로 인정받은 성과"라며 "앞으로도 수소 상용차 분야에서 혁신적인 운송 모델을 제시하고 글로벌 수소 생태계 조성에 앞장서겠다"고 밝혔다.
현대차는 향후 자율주행 엑시언트 수소전기트럭을 중심으로 ▲북미 장거리 물류 운송시장 진출 ▲수소충전 인프라 구축 연계형 모델 개발 ▲탄소중립 운송체계 상용화 등 '수소+AI 기반의 상용 모빌리티 혁신'을 가속화할 계획이다.
■ 산업적 의미: "운송의 패러다임, 수소전기-자율주행 융합으로 이동"
업계는 이번 타임지 선정이 단순한 기술적 성취를 넘어, 현대차가 친환경 모빌리티의 최종 진화 단계인 '지능형 자율 물류' 영역으로 본격 진입했다는 신호로 본다.
이는 전기 승용차 중심의 친환경 논의가 이제 상용·물류 부문으로 확산되고 있음을 보여주는 동시에, 한국이 수소 모빌리티 생태계 구축과 글로벌 상용차 시장 전환의 주도국으로 부상하고 있음을 상징한다.
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