[투어코리아=이창호 기자] 인천광역시가 경제성장률과 합계출산율 모두 2년 연속 상승이라는 이례적인 성과를 기록하며, 민선 8기 유정복 시장의 정책 방향이 효과를 내고 있다는 평가를 받고 있다. 저출생과 경기 침체라는 국가적 난제를 동시에 극복하는 신호탄이 될지 주목된다.
저출생 난제 속 출산율 2년 연속 증가
전국 합계출산율이 0.7명대까지 하락하는 심각한 상황에서, 인천시는 최근 2년간 출생률이 광역시·도 가운데 유일하게 연속 증가세를 보였다.
인천시는 ▲신혼·청년 주거 안정 지원 확대 ▲출산·양육비 지원금 상향 ▲국공립 어린이집 및 공공 산후조리원 확충 ▲다자녀 가정 인센티브 강화 등 다각적인 정책을 추진했다. 특히, 육아와 일 병행이 가능하도록 맞춤형 보육 인프라를 확충한 것이 젊은 세대의 정책 체감도를 높였다는 분석이다.
보건복지 전문가들은 “출산율 증가는 현금 지원만으로는 불가능하며 교육, 주거, 일자리, 보육이 통합된 정책 패키지가 효과를 낸 결과”라고 평가했다.
경제성장률 1위 달성… '첨단산업 허브' 부상
경제 지표에서 인천은 한층 두각을 나타냈다. 통계청과 한국은행 발표에 따르면, 인천은 2023년과 2024년 2년 연속으로 전국 17개 시·도 가운데 경제성장률 1위를 기록했다.
이는 인천경제자유구역(IFEZ) 중심의 외국인 투자 확대, K-바이오·K-디지털 등 미래산업 육성, 그리고 항만·물류 기반을 활용한 수출 증가가 복합적으로 작용한 결과다. 인천시는 실제로 바이오 클러스터 조성, 글로벌 제약사 유치, 반도체 및 배터리 연관 기업 투자 확대를 통해 ‘첨단산업 허브’로 빠르게 전환하고 있다.
'부채 도시' 오명 벗고 '재정 정상도시'로 자리매김
이와 함께 인천시는 과거 '재정위기 도시'라는 불명예를 안았던 '부채 도시'의 오명을 완전히 벗어 던졌다. 민선 8기 들어 강력한 재정 건전성 강화 정책을 추진한 결과, 2023년과 2024년 2년 연속으로 시 채무를 큰 폭으로 감축했다.
정부의 지방재정 평가에서도 건전성 부문 상위권을 기록했으며, 이는 불필요한 사업을 억제하고 복지·경제 활성화 등 시민 체감도가 높은 분야에 재정을 집중한 결과로 풀이된다. 이번 재정 혁신으로 인천시는 글로벌 경제도시로 도약할 기반을 마련했다는 평가다.
유정복 시장은 “재정 정상화는 민선 8기의 핵심 목표 중 하나였으며, 미래 세대에 부담을 남기지 않는 건전 재정을 지켜가겠다”고 말했다. 이어 “출생률 반등과 경제성장률 1위는 민선 8기 정책 방향이 올바르다는 증거”라며 “앞으로도 지속 가능한 성장과 시민 행복을 위해 노력하겠다”고 강조했다.
인천시는 앞으로도 균형 있는 인구 구조 개선과 성장 동력 확충을 통해 글로벌 경제도시로의 도약을 가속한다는 방침이다.
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