'가을야구'로 더 뜨겁고 풍성해질 한가위 연휴...누가 웃을까

[이데일리 스타in 이석무 기자] 올해 추석 연휴는 프로야구 ‘가을야구’로 더욱 풍성할 전망이다.

정규시즌 4위로 추석 연휴 기간 동안 와일드카드 결정전을 치러야 하는 삼성라이온즈. 사진=연합뉴스

2025 프로야구 KBO리그 정규시즌이 3일 막을 내리면 5일부터 포스트시즌을 시작한다. 5일 4위팀 홈에서 열리는 와일드카드 결정전 1차전이 추석 연휴 시작과 정확히 맞물린다. 이 기간에 준플레이오프 1·2차전(8~9일)도 열린다.

올 시즌 가을야구에 초대된 손님들은 완전히 정해지지 않았다. LG트윈스가 극적으로 정규리그 1위 및 한국시리즈 직행을 확정한 가운데 2위 한화이글스, 3위 SSG랜더스, 4위 삼성라이온즈까지 가을야구 티켓을 거머쥐었다.

하지만 포스트시즌 막차 티켓을 차지할 5위가 아직 결정되지 않았다. 2일 현재 5위 NC다이노스(70승6무67패)가 6위 KT위즈(71승4무68패)에 승차없이 승률에서 근소한 차이로 앞서 있다. 3일 열리는 정규리그 최종전 결과에 따라 두 팀의 희비가 엇갈린다.

시즌 내내 하위권에 머물다 막판 파죽의 8연승을 거두며 무섭게 치고 올라온 NC는 SSG와 마지막 승부를 펼친다. 반면 KT는 한화와 대결을 벌인다. 승률에서 근소하게 앞선 NC가 SSG를 이기면 자력으로 5위를 확정짓는다. 반면 NC가 SSG에 패하고 KT가 한화를 꺾으면 KT가 극적으로 5위를 차지한다.

5위 팀이 누가 되더라도 와일드카드 결정전은 4위 팀 삼성의 홈인 대구 삼성라이온즈파크에서 열린다. 삼성은 느긋하다. 최대 두 경기가 열리는 와일드카드 결정전에서 한 경기만 이기거나 비겨도 3위 SSG가 기다리는 준플레이오프(준PO)에 진출한다. 반면 5위 팀은 와일드카드 결정전 두 경기를 모두 이겨야 한다. 5위 팀이 5일 1차전을 이기면 바로 다음 날 같은 장소에서 2차전이 열린다.

2015년부터 시작돼 올해 11번째 열리는 와일드카드 결정전은 그 특성상 4위팀이 절대적으로 유리하다. 2015년부터 2023년까지 9년 연속 4위팀이 준PO 진출에 성공했다. 1차전에서 그대로 승부가 갈린 적도 7차례나 된다.

하지만 ‘와일드카드 결정전은 무조건 4위가 이긴다’는 공식은 지난해 깨졌다. 2024년의 경우 5위 KT가 4위 두산베어스에 2연승을 거두고 준PO에 오르는 ‘업셋’을 일으켰다.

와일드카드 결정전에서 승리한 팀은 3위 SSG와 5전 3선승제 준PO를 치른다. 준PO는 반드시 3위팀이 유리한 것은 아니다. 와일드카드 결정전이 도입된 2015년 이후 2024년까지 10번의 준플레이오프에서 3위 팀이 승리한 횟수는 5번으로, 승률은 딱 50%였다.

추석연휴에 가을야구가 열리면 흥행 열기는 더욱 뜨거울 전망이다. 특히 추석 연휴기간 동안 가족 동반 관람객이 늘어날 것으로 기대된다. 연휴기간 경기를 치러야 하는 선수단 입장에선 ‘이동’이 큰 숙제다. 추석 귀성·귀경길과 겹치면서 장거리 정체를 피하기 어렵다. 이동 시간이 길어지면 선수들이 겪는 피로도는 더 클 수밖에 없다.

올해 가을야구는 어느 해보다 뜨겁고 복잡한 변수 속에서 시작된다. 밑에서 올라오는 팀이 힘든 일정을 치를 수록 위에서 기다리는 팀들은 흐뭇한 미소를 짓는다.

추석 연휴 기간 동안 준플레이오프를 치르는 정규시즌 3위팀 SSG랜더스. 사진=연합뉴스