기술 패권 전쟁이 심화하며 글로벌 혁신기업 육성에 대한 중요성이 부각되고 있다. 국내 산업 혁신 동력을 책임지는 중견·중소·스타트업·벤처기업은 한국 산업의 장기 경쟁력 확보를 위한 중요한 요소다. 불확실성이 팽배한 글로벌 경제 환경 속에서 국내 산업 혁신 지표를 형성하고 경제 역동성 엔진 역할을 하는 국내 기업들의 성장 과정과 리스크 등을 짚어본다. [편집자주]
| 한스경제=김종효 기자 | AI 모델 최적화 및 경량화 기술을 선도하는 노타가 10월 코스닥 상장을 목표로 기업공개(IPO) 절차를 진행 중이다. 노타는 지난 7월 말 한국거래소로부터 코스닥 상장을 위한 예비심사를 신속하게 승인받으며 기술특례상장 제도 하에서 기술력과 사업성을 입증했다.
기업공개 심사 기준이 강화된 상황에서 노타가 심사 청구 약 2개월 만에 승인을 받은 배경에는 노타가 보유한 핵심 AI 경량화 기술력과 이를 기반으로 한 국내외 상용화 실적이 결정적인 역할을 했다는 분석이다.
상장 초읽기와 함께 노타는 AI 시장 핵심 동력인 대규모 언어모델(LLM) 영역으로 사업을 확장하며 주목받고 있다. 낮은 사양의 하드웨어에서도 고성능 LLM을 구현할 수 있도록 돕는 LLM 최적화 서비스를 최근 공개한 것이다. 이는 기존 엣지(Edge) 디바이스에 집중했던 노타의 기술적 지평을 서버 및 클라우드 기반의 엔터프라이즈 LLM 시장까지 확장하려는 전략적 움직임이다.
엣지 AI 시장은 성장성이 높지만 LLM이 주도하는 고성능 AI 시장 대비 규모와 확장성 면에서 제한적일 수 있다. 노타가 자사의 경량화 기술을 LLM에 적용함으로써 B2B 고객의 AI 도입 영역이 클라우드·서버 기반까지 확대될 때 핵심 기술을 고부가가치 분야로 연결해 향후 매출 증대와 수익 모델 다변화의 핵심 축을 마련하려는 의도로 해석된다.
노타가 시장에 등장한 근본적인 배경은 AI 모델의 고도화가 야기하는 구조적 문제, 즉 연산 비용과 전력 소모 폭증을 해결하는 데 있었다. 딥러닝 모델 성능이 향상될수록 모델 크기는 기하급수적으로 커지고 이는 고가의 서버와 막대한 전력을 요구하게 된다. 이런 고비용, 고전력 구조는 AI 기술이 스마트폰, CCTV, 자율주행차, IoT 기기 등 모든 기기에서 구동되는 온디바이스 AI 시대를 여는 데 가장 큰 장애물이었다.
노타의 미션은 바로 AI를 저전력, 저지연 환경에서 구동하는 온디바이스 AI 시대 필수 기술을 제공하는 것이다. 이 미션을 수행하기 위한 노타의 핵심 기술 집약체가 바로 AI 모델 최적화 플랫폼인 ‘넷츠프레소(NetsPresso)’다. 넷츠프레소는 AI 개발자가 복잡하고 고난도의 수동 경량화 과정 없이도 AI 모델을 자동으로 최적화하고 엣지 디바이스에 배포할 수 있도록 지원하는 핵심 솔루션으로 자리 잡았다.
노타의 차별화된 경쟁력은 모델 크기를 줄이는 기술 자체에 머무르지 않는다. 노타의 넷츠프레소는 양자화(Quantization), 가지치기(Pruning) 등 다양한 경량화 기법을 제공하며 Arm, 퀄컴, ST마이크로일렉트로닉스, 엔비디아 등 광범위한 엣지 디바이스 환경에 특화된 최적화를 제공한다. 노타가 특정 하드웨어에 종속되지 않고 다양한 하드웨어 제조사와의 협업을 통해 기술 생태계를 구축하는 'AI 인에이블러(Enabler)' 역할을 수행하고 있다는 것이다.
AI 모델 최적화는 본래 모델 구조에 대한 깊은 이해와 고난도의 엔지니어링 작업이 필요한 분야다. 그러나 넷츠프레소는 이 복잡한 과정을 플랫폼화해 자동화했다는 점에서 경쟁사 대비 압도적 우위를 확보한다. 이 '자동화'와 '범용성' 덕분에 고객사는 AI 도입의 기술적 장벽과 비용을 획기적으로 낮출 수 있다. 이는 고금리 및 투자 축소 환경에서 기업들이 AI 도입 수요를 빠르게 충족시키는 핵심 동력으로 작용하며 경쟁사들이 주로 수동 최적화 서비스를 제공하는 경우보다 시장 확장성이 훨씬 크다. 즉 넷츠프레소가 제공하는 가치는 개발 비용과 시간을 획기적으로 단축시켜 고객에게 강력한 경제적 가치를 제공한다는 점이다.
노타의 기술력은 글로벌 시장에서도 객관적으로 입증됐다. 글로벌 시장조사회사 CB인사이트는 노타를 'AI 최적화' 부문 대표 기업으로 선정하며 기술적 리더십을 공인했다. 국내 기술평가(Tech Evaluation)에서도 최고 수준인 ‘A, A’ 등급을 획득했다. 노타의 기술적 신뢰도는 코스닥 상장 예비심사 신속 통과의 결정적 근거가 됐으며 투자 시장에서 노타의 기술적 해자에 대한 확신을 심어주는 주요 요소로 작용한다.
노타는 성장 궤적을 글로벌 시장 확장에 집중해왔다. 2020년 독일 베를린과 2022년 미국 서니베일에 현지 법인을 설립해 유럽 및 북미 시장 거점을 구축했으며 중동, 일본, 동남아 등 주요 시장으로 사업 영역을 빠르게 확장하고 있다. 특히 UAE 두바이 교통국에 생성형 AI 기반 교통 솔루션을 공급하는 등 진입 장벽이 높은 공공 인프라 영역에서 성공적 상용화 사례를 만들어내 기술 안정성과 글로벌 신뢰도를 크게 끌어올렸다.
노타는 이번 IPO를 통해 확보할 자금을 기술 고도화와 글로벌 사업 확장에 전략적으로 투입할 계획이다. 기존 엣지 AI 기술 선두 주자로서의 입지를 다지는 동시에 최근 공개한 LLM 최적화 서비스를 비롯해 VLM(Vision-Language Model) 등 고성능 AI 모델 영역으로 기술적 리더십을 강화하고 글로벌 B2B 고객 포트폴리오를 다변화하겠다는 명확한 성장 목표를 향해 내달릴 계획이다.
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