울산 민주당 '브리핑' 두고 국힘과 신경전…3선 연임제한 지역 후보 난립
선거전 과열에 고발·진정 등 난무…조국혁신당 선전 여부 관심
(전국종합=연합뉴스) 제9회 전국동시지방선거를 8개월여 앞두고 전국에서 예비 후보자들의 신경전과 눈치싸움, 물밑 경쟁, 상호 비방 등으로 긴장감이 점차 고조되고 있다.
노무현·김대중 전 대통령 등 '정치 거목'에 기대 지지율 상승을 노리는가 하면 자기 지역을 벗어나 타지에 현수막을 내거는 등 긴 추석 연휴 기간 밥상머리의 화두가 될 지방선거에서 이름을 알리기 위한 톡톡 튀는 아이디어도 등장한다.
◇ '타지역 현수막'에 '노무현 직함'…다양한 '이름 알리기' 전략
"정헌율 익산시장이 왜 여기서 나와?"
지난 21일 정 시장의 '추석 인사' 현수막이 전북 전주와 순창, 남원 등 도내 모든 시군에 나붙어 보는 이들의 고개를 갸웃하게 했다.
기초단체장이 명절을 앞두고 자기 행정구역이 아닌 곳에 현수막을 내거는 것은 매우 이례적이기 때문이다.
3선 연임 제한으로 더는 시장에 출마할 수 없는 정 시장이 내년 지방선거에서 도지사 출마를 고려한다는 소문과 궤를 같이하면서 도민의 호기심을 자극하기에 충분했다.
광주시교육감 선거 여론조사에서는 '노무현' 직함 사용 가능 여부를 놓고 논란이 일었다.
입지자인 김용태 전 전교조 광주지부장이 '노무현재단 광주시민학교장' 직함을 계속 사용하면 이정선 교육감, 정성홍 전 전교조 광주지부장, 오경미 전 광주시교육청 교육국장 등 경쟁자들의 지지율에도 영향을 미치기 때문이다.
현행법상 교육감 선거 후보자는 특정 정당으로부터 지지·추천받고 있음을 표방해서는 안 된다.
그러나 '노무현'이라는 이름이 특정 정당의 지지·추천에 해당하지 않는다는 게 광주시선관위의 입장이어서 후보자 간 '직함 경쟁'도 치열해질 전망이다.
전남지사 출마를 준비 중인 민주당 이개호(전남 담양·함평· 영광·장성) 의원은 지난달 13일 국립서울현충원 김대중 전 대통령 묘역을 참배한 뒤 SNS에 "IMF 국난을 극복했던 대통령님의 리더십을 되새기면서 지역(전남) 낙후를 극복하겠다"고 다짐했다. 이를 두고 김 전 대통령의 정치적 후광 효과를 노린 행보라는 시각도 있다.
◇ 때리고, 또 때리고…지선 겨냥한 여야 '맹공'
울산에서는 민주당이 시행하는 정례 브리핑을 놓고 여야가 날 선 신경전을 벌였다.
민주당 울산시당은 지난달부터 매주 월요일 울산시의회 프레스센터에서 현안 브리핑을 진행하고 있는데, 지역 정가에서는 이를 내년 지방선거를 앞두고 주도권을 잡으려는 포석으로 해석한다.
민주당이 현안 논평과 함께 국민의힘 소속 김두겸 울산시장의 시정을 비판하자, 이에 불편함을 느낀 국민의힘 울산시당이 맞대응에 나서는 형국이다.
민주당이 '울산시에 내년 국비 확보를 위한 예산정책협의회를 제안했는데 김 시장이 거부했다'라거나 '산업위기 선제 대응지역에 선정되지 못한 데 울산시 책임이 있다'는 등의 주장을 내놓자 국민의힘 소속 울산시의원들은 별도 기자회견을 열어 깊은 유감을 표한 뒤 "아전인수식 정쟁 브리핑을 중단하라"고 촉구했다.
부산에서는 국민의힘 소속 박형준 부산시장이 3선 도전을 공식화하고 이재명 대통령과 민주당에 대한 공세 수위를 한층 끌어올리고 있다.
그는 최근 CBS 라디오에 출연해 '산업은행 부산 이전'이 아닌 정부의 '동남권투자공사 설립 추진'에 대해 "대통령의 명백한 공약 파기"라고 맹비난했다.
잠재적 부산시장 후보군으로 분류되는 최인호 전 의원(민주당)도 가덕 신공항 개항 지연 등 박 시장의 시정 실패에 대한 공세를 이어가고 있다.
◇ 벌써 난립하는 후보들…3선 연임 지역 '무주공산'
비위로 수사받거나 3선 연임 제한으로 출마가 불가능한 지역의 단체장 선거는 벌써 불붙었다.
국힘 소속이었던 김진하 강원 양양군수는 민원인을 상대로 금품을 수수하고 부적절한 행동을 하는 등 각종 비위 혐의로 기소돼 1심 전에 탈당, 무소속 신분이다.
1심에서 징역 2년에 벌금 1천만원을 선고받아 직위 상실 위기에 놓인 김 군수는 항소해 법정 공방을 이어가고 있으나 지역에서는 그의 사법 리스크로 인해 여야 입지자들이 우후죽순처럼 늘고 있다.
대전·세종·충남 등 중부권 교육감 선거도 세 지역 모두 현역 교육감 없이 치러져 그 어느 때보다 치열한 경쟁이 예상된다.
3선 연임 제한에 걸린 대전·충남교육감과 교육부 장관 배출로 공석이 된 세종교육감 등 세 자리 모두 무주공산이 되면서 벌써 수십명의 이름이 후보군으로 오르내리고 있다.
대전시교육감 후보는 10여명이 하마평에 오르고 있다.
박종훈 경남교육감도 3선 제한으로 내년 교육감 선거에 출마할 수 없어 이달 기준으로 출마자들이 20명 가까이 될 정도로 많다.
전북에서는 심민 임실군수도 3선 제한에 걸려 10명 이상의 후보가 난립하는 상황이라 네거티브전을 우려하는 목소리가 높다.
◇ '삼계탕' 대접하고 상대 흠집내고…고발·진정 난무
선거가 과열 양상을 보이면서 악의적으로 상대를 흠집 내는 등 탈법과 부작용도 잇따른다.
경기 성남시분당구선거관리위원회는 선거구 내 단체에 음식물을 제공한 혐의로 지방선거 입후보 예정자 A씨와 봉사단체 관계자 등 4명을 검찰에 고발하기도 했다.
A씨는 자신이 대표자로 있는 봉사단체 소속 관계자 B씨 등 2명과 지인 C씨와 공모해 지난달 삼계탕 나눔 행사를 명목으로 자신이 출마 준비 중인 선거구 내 경로당 등 10개 단체에 200여만원 상당의 음식물을 제공한 혐의를 받는다.
용인시에서는 이상일 시장을 홍보하는 내용의 현수막이 내걸려 선거법 위반 수사가 진행 중이다.
이 현수막은 한 유관 단체 명의로 내걸렸는데, 민주당 소속의 한 시의원이 목격해 경찰에 수사를 의뢰했다. 경찰은 지난 10일 시청 행정과 등을 압수수색했다.
전북 경찰에는 '유기상 전 고창군수가 지난달 고창군의 한 식당에서 사람들을 모아 모금 활동을 했다. 공직선거법을 위반했다'는 고소장과 "정성주 김제시장이 수년 전 한 사업체로부터 여러 차례에 걸쳐 수천만원 상당의 금품을 받았다'는 진정서가 접수됐다.
당사자들은 '사실무근'이라고 펄쩍 뛰었고, 유 전 군수는 "여론조사와 추석을 앞두고 (일부 언론과 상대측이 저를) 흠집 내기 위해 친목모임 회비를 모금활동으로 둔갑시켜 왜곡했다"고 반박했다.
그러면서 "악의적으로 보도한 매체와 관련자 등에 대해 허위사실유포와 명예훼손 등으로 반드시 민형사상 법적 책임을 묻겠다"고 덧붙였다.
◇ 조국혁신당 선전 여부 관심
조국 비상대책위원장의 사면으로 다시 기지개를 켜는 조국혁신당이 지방선거에서 얼마나 선전할지도 관심이다.
세종에서는 민주당·조국혁신당 후보들이 국민의힘 최민호 세종시장에게 도전장을 내밀 것으로 보인다.
황운하 조국혁신당 의원은 세종시장 출마설에 대해 "계속 검토 중"이라는 입장을 밝히면서 도심 곳곳에 홍보 현수막을 걸고 있다.
조국혁신당은 대전시장 선거에도 후보를 내겠다는 의지를 밝힌 바 있다.
부산 정치권에서는 조국 비대위원장의 부산시장 출마 여부가 여권 공천 경쟁 구도에 적잖은 영향을 미칠 것으로 보고 있다.
호남에서는 당초 민주당과 조국혁신당의 경쟁이 예상됐으나, 혁신당은 내부 성 비위 사건으로 지지율이 급락하며 단체장급 후보 발굴에 어려움을 겪고 있다.
전남지사 후보군도 아직 확정되지는 않았으나 추석 연휴를 기점으로 조국혁신당 후보의 활동이 본격화될 것으로 전망된다.
전북 14개 시·군 모든 지역에 단체장 후보를 내겠다고 공언해온 혁신당 전북도당도 인물을 찾는 데 애를 먹고 있다.
이에 전북도당은 정치 인재 양성 차원에서 전국 시도당 중 처음으로 지난달 '정치 철학', '지방자치와 정치 실무'를 주제로 정치학교를 운영하기도 했다.
(김도윤 이재현 양지웅 박세진 신민재 허광무 전창해 양영석 이정훈 오수희 박철홍 최해민 임채두 기자)
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